Eine bedeutende Neuerung in den diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und Panama scheint sich anzubahnen, hinsichtlich der Durchfahrtsrechte von US-Kriegsschiffen durch den strategisch bedeutsamen Panamakanal. Beide Regierungen arbeiten derzeit intensiv an einer Vereinbarung, die es den amerikanischen Schiffen ermöglichen würde, diese wichtige Wasserstraße kostenfrei und mit bevorzugter Passage zu nutzen. Diese Entwicklung wurde von US-Verteidigungsminister Pete Hegseth während eines Besuchs in Panama-Stadt bekannt gegeben. Dabei stellte er klar, dass die USA die entfallenden Gebühren durch Sicherheitsleistungen kompensieren wollen.
José Ramón Icaza, Panamas Minister für Kanal-Angelegenheiten, stellte in dieser Hinsicht klar, dass es sich nicht um einen Erlass der Gebühren handele. Vielmehr sei eine Gegenleistung vonseiten der USA vorgesehen, welche die wirtschaftlichen Interessen Panamas wahrt. Aufgrund bestehender internationaler Verträge ist es Panama nicht gestattet, individuelle Sonderrechte in Bezug auf die Nutzung der strategisch zentralen Wasserverbindung zu gewähren, welche den Atlantik mit dem Pazifik verbindet.
Seit dem Amtsantritt von US-Präsident Donald Trump im Jahre 2017 hat sich die amerikanische Regierung verstärkt bemüht, ihren Einfluss auf den Panamakanal zu festigen und gleichzeitig den wachsenden Einfluss Chinas in der Region zurückzudrängen. In einem kürzlich abgehaltenen Treffen mit Panamas Sicherheitsminister Frank Ábrego betonte Hegseth die Bedeutung einer starken und stabilen Partnerschaft zwischen den beiden Nationen. Er würdigte die zunehmende militärische Zusammenarbeit und hob gleichzeitig die Wichtigkeit hervor, die Souveränität Panamas zu respektieren und zu sichern.
Die historische Dimension dieser Diskussion ist nicht zu übersehen. Der Panamakanal, im frühen 20. Jahrhundert durch das Pionierhandwerk des US-Ingenieurkorps erbaut, wurde erst Ende 1999 vollständig in den Besitz Panamas überführt. Trumps Behauptungen, China habe die Kontrolle über den Kanal übernommen, werden von der panamaischen Regierung entschieden zurückgewiesen. Diese Dynamik verdeutlicht die anhaltenden geopolitischen Spannungen und die strategische Bedeutung des Kanals als eine der wichtigsten Handelsrouten der Welt.