Verteidigungsexperten und regionale Behörden vermuten, dass russisches Flugabwehrfeuer am ersten Weihnachtstag den Absturz eines Flugzeugs in Kasachstan verursacht haben könnte. Der Flug von Azerbaijan Airlines befand sich auf dem Weg von Baku in Aserbaidschan nach Grosny in Tschetschenien, Südrussland, als er umgeleitet wurde und in Kasachstan notlanden musste. Dabei kamen 38 Personen ums Leben, während 29 Passagiere überlebten.
An Bord des Embraer 190-Flugzeugs befanden sich hauptsächlich aserbaidschanische Staatsbürger sowie 16 Russen und einige Bürger Kasachstans und Kirgisistans. Erste offizielle Berichte aus Russland gaben am Mittwoch an, dass dichter Nebel die Maschine gezwungen habe, von ihrem geplanten Ziel in Grosny abzuweichen und in Kasachstan zu landen, wo sie nach einer Kollision mit einem Vogelschwarm abstürzte.
Jedoch widersprachen Experten und regionale Beamte, darunter auch in der Ukraine, diesen Berichten. Sie wiesen darauf hin, dass zu diesem Zeitpunkt russische Luftabwehrsysteme in der Region Grosny aktiv waren, um auf einen ukrainischen Drohnenangriff zu reagieren. Zudem zeigten Bilder Schäden durch Splitter an der Innenseite und dem Heck des abgestürzten Flugzeugs.
Andriy Kovalenko, ein ukrainischer Beamter des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates, äußerte in einem Telegram-Beitrag, dass Russland den Luftraum über Grosny hätte sperren sollen, dies jedoch unterlassen habe. Er betonte, das Flugzeug sei durch russische Maßnahmen beschädigt worden und nach Kasachstan geflogen, anstatt in Grosny notzulanden.
Hochrangige ukrainische Offizielle bestätigten der Financial Times gegenüber, dass Kiew davon ausgehe, dass die Maschine höchstwahrscheinlich durch russische Luftabwehrsysteme getroffen wurde. Osprey, eine Agentur für Luftsicherheit, ergänzte, dass Videos des Wracks und die Sicherheitslage im Luftraum Südwestrusslands die Möglichkeit nahelegen, dass das Flugzeug von Flugabwehrfeuer getroffen wurde.
Ein hochrangiger Vertreter aus der Kaukasusregion erklärte, die Beweislage deutet darauf hin, dass das Flugzeug durch Luftabwehr im Bereich Grosny beschädigt wurde. "Wenn [russische Behörden] Stör- und Flugabwehrsysteme einsetzen wollen, hätten sie den Luftraum schließen müssen", so der Offizielle gegenüber der FT. "Die wohlwollendste Erklärung [für die Unterlassung] wäre Inkompetenz."