Der Begriff "von Gehalt zu Gehalt leben" beschreibt Haushalte, die finanziell stark belastet sind. Laut dem Bank of America Institute bedeutet dies, dass die Ausgaben für lebensnotwendige Dinge mehr als 95 % ihres Einkommens ausmachen, sodass kaum mehr Spielraum für erwünschte Ausgaben oder Ersparnisse bleibt.
David Tinsley, leitender Volkswirt des Instituts, betont, dass viele dieser finanziellen Belastungen unvermeidbar sind, da sie hauptsächlich mit Familien- und Wohnkosten zusammenhängen. Eine im dritten Quartal 2024 durchgeführte Umfrage des Instituts ergab, dass etwa die Hälfte der befragten Verbraucher angibt, von Gehalt zu Gehalt zu leben.
Die eigenen Kundenausgabenanalysen zeigten, dass nahezu ein Viertel der Amerikaner tatsächlich so lebt, wobei der Großteil ihres monatlichen Einkommens direkt für Grundbedürfnisse verwendet wird. Dieser Anteil ist in den letzten Jahren leicht gestiegen, eine Entwicklung, die laut Tinsley nicht weiter verwundert angesichts der gestiegenen Preise für viele wichtige Güter wie Lebensmittel, Autoversicherungen und Kinderbetreuung.
Interessanterweise betrifft dieses Phänomen nicht nur Haushalte mit niedrigem Einkommen. Rund 35 % der Haushalte mit einem Jahreseinkommen unter 50.000 Dollar leben von Gehalt zu Gehalt, ein Anstieg gegenüber 32 % im Jahr 2019. Auch etwa 20 % der Haushalte mit einem Einkommen von 150.000 Dollar sind hiervon betroffen, was laut Tinsley vor allem auf hohe, feststehende Wohnkosten zurückzuführen ist. Selbst Personen mit hohem Einkommen können durch wesentliche Ausgaben stark belastet werden.
Das Leben von Gehalt zu Gehalt gilt als finanziell belastend und wird oft als stressig und schädlich für das finanzielle Wohlbefinden angesehen, so Tinsley.