Die weitläufigen Waldbrände, die derzeit in New York und New Jersey wüten, offenbaren eine neue Bedrohung für eine der wohlhabendsten Regionen der Welt. Wissenschaftler sehen den Klimawandel als Hauptfaktor für langfristige Wetterveränderungen, und die New Yorker Region erlebt aktuell eine schwere Dürre. Mit dem trockensten Oktober, den die Stadt je verzeichnet hat, ist die Gefahr von Bränden weltweit gestiegen.
Die Ursachen der Brände haben ihren Ursprung in Entwicklungen, die bis zu einem Jahrhundert zurückreichen: Veränderungen in der Landnutzung und eine Ansammlung von invasiven Pflanzen, Insekten und Krankheiten haben die natürliche Umgebung zu einem leicht entzündlichen Terrain verwandelt.
Obwohl die Brände im Nordosten im Vergleich zu jenen im Westen der USA kleiner sind, erhöhen sie das Risiko in einem der am dichtesten besiedelten Teile des Landes. Diese Region beherbergt zudem einige der teuersten Immobilien weltweit. Die Rauchwolken, die durch die Feuer entstehen, sind von Manhattan aus sichtbar und erhöhen die Atemwegsrisiken von Neuengland bis nach New Jersey.
Wie die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, in einem Online-Post mitteilte, gibt es derzeit elf bestätigte Waldbrände im Staat. Ein Großfeuer in den Landkreisen Passaic in New Jersey und Orange in New York hat 3.500 Morgen Land verbrannt, Straßen wurden gesperrt und die Eindämmung liegt erst bei 20%. Vergangene Woche brachen zudem Buschfeuer im Prospect Park in Brooklyn nahe dem gehobenen Park Slope Viertel aus. Diese konnten kontrolliert werden, doch Bürgermeister Eric Adams gab an, dass der Einsatz durch den Wind, der brennende Blätter aufwirbelte, erschwert wurde. Die Feuerwache von New York City setzte Drohnentechnologie ein, um die Brandherde zu identifizieren.
Die Wurzeln der veränderten Landschaft reichen bis vor den Bürgerkrieg zurück, so Mark Ashton von der Yale Universität. Im 19. Jahrhundert war der Nordosten der USA fast vollständig für die Landwirtschaft gerodet worden. Mit dem Wandel der Agrarwirtschaft ab etwa 1850 begann die Wiederbewaldung der Region. Heute dicht bewachsen, fehlt es der Waldlandschaft an Artenvielfalt, wodurch das Feuerpotenzial in diesem Jahr mit der vorherrschenden Trockenheit gefährlich gestiegen ist.
Der US Storm Prediction Center warnte vor einem "nahezu rekordverdächtigen hohen Feuerrisiko", das sich von Massachusetts bis nach New Jersey erstreckt und in den kommenden Tagen bestehen bleibt.