Die jüngste Entscheidung der Federal Reserve, die Leitzinsen um 0,5 Prozentpunkte zu senken, mag auf den ersten Blick wenig bedeutend erscheinen. Der federal funds rate, der den Zinssatz festlegt, zu dem Banken einander über Nacht Geld leihen, wurde von rund 5,5 Prozent auf ungefähr 5 Prozent gesenkt. Diese Reduzierung um lediglich 1,4 Cent pro geliehenen 1.000 Dollar ist für die meisten Verbraucher und Unternehmen auf kurze Sicht wohl kaum spürbar.
Dennoch ist dieser Schritt von großer Tragweite. Zinssatzänderungen der Fed wirken sich oft auf langfristigere Zinssätze aus, die eine deutliche Bedeutung für die Wirtschaft haben. So haben die Zinserhöhungen der Fed in den Jahren 2022 und 2023 dazu geführt, dass die Zinssätze für festverzinsliche 30-jährige Hypotheken von etwa 3 Prozent auf fast 8 Prozent gestiegen sind.
Die Zinsreduktion signalisiert zudem eine wichtige Wende: Die Fed, die 2022 mit Zinserhöhungen begonnen hat, um der steigenden Inflation Einhalt zu gebieten, erklärt durch diesen Schritt indirekt, dass sie den Kampf gegen die Inflation für gewonnen hält.
Warum ist die Meinung der Fed von Bedeutung? Jerome Powell und seine Kollegen verfügen in der Regel nicht über exklusive Informationen zur wirtschaftlichen Lage. Ihre Entscheidungen basieren weitgehend auf allgemeinen Daten zu Arbeitslosigkeit und Inflation, die für jeden mit Internetzugang zugänglich sind.
Natürlich beschäftigt die Fed sehr kompetente Ökonomen, doch es gibt auch außerhalb der Fed zahlreiche schlaue Köpfe. Ökonomen wie Mark Zandi von Moody's und Jan Hatzius von Goldman Sachs haben schon seit Monaten darauf hingewiesen, dass die Inflation unter Kontrolle sei.
Trotzdem verleiht die institutionelle Rolle der Fed ihren Aussagen eine besondere Bedeutung. Ihr Urteil hat Gewicht bei Investoren und der allgemeinen Öffentlichkeit, was den jüngsten Schritt zu einem wichtigen Signal über den Zustand der Wirtschaft macht.