Die Falkland-Inseln stehen kurz davor, eine großflächige Ölförderung in ihren Gewässern zu genehmigen. Dies stellt eine diplomatische Herausforderung für das Vereinigte Königreich und die Anti-Fossil-Politik des britischen Energieministers Ed Miliband dar. Rockhopper Exploration, das Unternehmen, das die Bohrungen im Sea Lion Becken durchführen möchte, bleibt trotz der politischen Spannungen optimistisch. Mit mindestens 800 Millionen Barrel Öl ist das Projekt umfangreicher als jedes Vorhaben in der Nordsee.
Die bevorstehende Entscheidung der Falkland-Inseln könnte zu einem Konflikt mit der britischen Regierung führen, insbesondere nachdem Miliband im Juli ein Verbot neuer Öl- und Gaslizenzen erlassen hat. Großbritannien kann die Falkland-Inseln jedoch nicht daran hindern, ihre Ölreserven auszubeuten, da diese außerhalb der Zuständigkeit britischer Minister liegen.
Erst letzte Woche betonte der britische Außenminister David Lammy, dass der Kampf gegen die Klimakrise zentraler Bestandteil der Arbeit des Foreign Office sei. Die Falkland-Inseln haben jedoch bereits die Ratifizierung des Pariser Klimaabkommens abgelehnt, das eine Reduktion der fossilen Brennstoffemissionen zum Ziel hat. Während die Europäische Union und über 190 Staaten das Abkommen unterzeichnet haben, gehören die Falkland-Inseln zu den wenigen, die sich verweigern.
Auf die Frage nach Lammys Sichtweise auf die Entwicklungen auf den Falkland-Inseln entgegnete ein Sprecher des Foreign Office, dass keine finanzielle Unterstützung für solche Projekte gewährt werde. Seit 2001 habe das Vereinigte Königreich jegliche finanzielle Unterstützung für den fossilen Energiesektor, auch in Überseegebieten, eingestellt.
Eine öffentliche Konsultation über das Sea Lion Ölprojekt diesen Sommer fand breite Unterstützung bei den Inselbewohnern. Die finale Entscheidung liegt nun bei der Regierung der Falkland-Inseln, die das Projekt trotz Widersprüchen zur britischen Politik unterstützt. Man betonte die Unabhängigkeit des Territoriums und erklärte, dass seit Juli keine direkten Gespräche mit dem Energieministerium stattgefunden haben.
Ein Sprecher der Falkland-Regierung erklärte: „Wir schätzen die Haltung des Vereinigten Königreichs zum Klimawandel, respektieren jedoch das Recht der Falkland-Inseln, eigene Entscheidungen über ihre natürlichen Ressourcen zu treffen.“ Der britische Unterstützung zur Sicherung des Selbstbestimmungsrechts der Falkland-Inseln würde auch deren Freiheit umfassen, eine Kohlenwasserstoffindustrie zu entwickeln.
Sollte das Sea Lion Feld erschlossen werden, könnte es in den nächsten 35 Jahren etwa vier Milliarden Pfund für die 3.700 Einwohner der Inseln generieren – das entspricht rund einer Million Pfund pro Person. Rockhopper Exploration prognostiziert sogar, dass die Fördermenge auf 1,2 Milliarden Barrel steigen könnte, da in der Nähe ein weiteres Feld entdeckt wurde.
Die Ausbeutung des Sea Lion Feldes wird als äußerst profitabel angesehen, da es in relativ leicht zugänglichen Gewässern liegt. Das Öl könnte für nur 25 bis 30 Dollar pro Barrel gefördert werden, deutlich günstiger als die meisten Nordsee-Ölfelder. Die langfristige Produktion könnte sogar dazu führen, dass Großbritannien eines Tages Falklands-Öl importiert, um Fahrzeuge zu betreiben und Rohstoffe zu gewinnen.