Exxon Mobil zeichnet sich seit jeher durch seine Fähigkeit aus, kontrazyklisch zu investieren und mutig zuzugreifen, wenn andere zögern. Diese Strategie, die in den Worten von Warren Buffett als „nur gierig, wenn andere ängstlich sind“ beschrieben wird, prägte das Unternehmen vor allem unter der Ägide von Lee Raymond, der vor 25 Jahren die Fusion von Exxon und Mobil orchestrierte – die größte in der Geschichte der Branche.
Doch unter Rex Tillerson, der 2006 das Steuer von Raymond übernahm, verlor dieser Grundsatz an Glanz. In konträrer Manier agierte Tillerson „gierig, wenn alle anderen gierig waren“. Dies führte dazu, dass Exxon Mobil am Hochpunkt des Zyklus Rivalen aufkaufte, während die Kapitalrendite sank und die Nettoverschuldung stieg. So geriet das Unternehmen in eine finanzielle Schieflage, die es erschwerte, in wirtschaftlich herausfordernden Zeiten zu investieren.
Mit dem Amtsantritt von CEO Darren Woods im Jahr 2017 – just als die Preise für Öl und Gas inmitten der Pandemie einbrachen – blieb Exxon Mobil nichts anderes übrig, als sich mit dem Rest der Branche zurückzuziehen. Die einstige Einzigartigkeit war verblasst; Exxon war nur noch ein Öl-Gigant unter vielen.
Nach fast einem Jahrzehnt der Restrukturierung scheint Woods jedoch den einstigen Glanz zurückzubringen. Am Mittwoch verkündete Exxon in seiner neuen Zentrale nahe Houston ein ambitioniertes Fünfjahresprogramm, in dessen Rahmen das Unternehmen seine Investitionen in Öl- und Gasprojekte erhöhen will, während sich Konkurrenten zurückhalten. „Im Vergleich zu unseren Wettbewerbern spielen wir in einer anderen Liga“, bemerkte Woods. Und damit dürfte er recht haben.