In dieser Woche stehen die Bewohner Südkaliforniens vor einer ernsthaften Herausforderung, da außergewöhnlich starke, trockene Winde, bekannt als Santa Ana, die Region heimsuchen. Während dieser Windereignisse, die voraussichtlich bis Ende der Woche andauern, könnten Böen Geschwindigkeiten von bis zu 129 Kilometern pro Stunde erreichen, was mehr als 4,5 Millionen Menschen in den dicht besiedelten Gebieten der Los Angeles und Ventura Counties betrifft. Laut dem US-Sturm-Prognosezentrum hat die Innenstadt von Los Angeles seit April weniger als 1,27 Zentimeter Regen verzeichnet, was die Feuergefahr weiter ansteigen lässt.
Der Klimatologe Daniel Swain von der University of California Los Angeles beschreibt die Winde als "atmosphärischer Föhn" mit dem Potenzial, Bäume und Stromleitungen zu stürzen, Straßen zu blockieren, Stromausfälle zu verursachen und Flüge an Flughäfen zu stornieren. Er warnt davor, dass die Auswirkungen für die Bevölkerung weitaus bedeutender sein könnten als bei einem heftigen Regensturm. In einem Post auf der Plattform X warnte der Nationale Wetterdienst von Los Angeles vor den "lebensbedrohlichen, zerstörerischen" Winden, die auch wohlhabendere, gewöhnlich weniger betroffene Gebiete wie Beverly Hills und Malibu heimsuchen könnten.
Besonders besorgniserregend sind die Böen von bis zu 160 Kilometern pro Stunde, die in Bergpässen und Vorortgemeinden erwartet werden. Diese könnten die Luft noch stärker austrocknen und die Luftfeuchtigkeit auf bis zu 4 Prozent senken, wie Nick Nauslar vom US-Sturm-Prognosezentrum erklärt. Diese gefährliche Kombination aus Trockenheit und Windintensität stellt eines der bedeutendsten Santa Ana-Ereignisse der letzten Jahrzehnte dar.
Aufgrund der langanhaltenden Trockenheit in Südkalifornien sind die Landschaft und ihre Vegetation besonders anfällig für Brände, da der Feuchtigkeitsgehalt in Büschen, Gras und Bäumen ungewöhnlich niedrig ist. In vielen Teilen von Los Angeles und dessen Vororten wurden bereits Warnungen vor erhöhter Brandgefahr ausgesprochen. Diese starken Winde erstrecken sich jedoch nicht nur auf Los Angeles, sondern auch auf den Großraum nördlich von Shasta County bis zur mexikanischen Grenze. Selbst im berühmten Weinbaugebiet der San Francisco Bay Area sind Warnungen aufgrund der Winde herausgegeben worden.