Mehr als 144 Millionen Menschen in den USA sahen sich am Mittwoch mit Hitzewarnungen und -beratungen konfrontiert. Besonders betroffen waren Regionen vom Westküstenbereich bis hin zum I-95-Korridor. Dies geht auf eine großflächige Hitzewelle zurück, die sich von der West- und Pazifikküste bis nach Südost-Texas und vielen Großstädten an der Ostküste erstreckte.
Im Raum Houston mussten mehr als 1,3 Millionen Haushalte weiterhin ohne Strom auskommen, nachdem der Hurrikan Beryl dort vor zwei Tagen eine Schneise der Verwüstung hinterlassen hatte. Die auf den Sturm folgende drückende Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit führten dazu, dass viele Menschen in der Region ohne funktionierende Klimaanlagen schwitzten und unter der Hitze litten.
Kalifornien, Nevada, Arizona und Utah sowie der Korridor von Washington, D.C. bis New Jersey verzeichneten extreme Hitzewarnungen. Dabei wurde auf "extrem gefährliche Hitzebedingungen" hingewiesen. Die Meteorologen erwarten, dass diese kritischen Zustände im Westen noch mehrere Tage anhalten werden und im späteren Wochenverlauf im Südosten erneut auftreten könnten.
Während die Hitze und Luftfeuchtigkeit in Houston zu dieser Jahreszeit nicht unüblich sind, senkten die Wetterdienste aufgrund der großflächigen Stromausfälle ihre Schwelle für Hitzewarnungen. Normalerweise wird eine Hitzeberatung für Houston ausgegeben, wenn der Hitzeindex - ein Maß dafür, wie heiß sich die Luft anfühlt, unter Berücksichtigung von Temperatur und Feuchtigkeit - voraussichtlich die 108-Grad-Marke überschreitet. Für Mittwoch hatten die Vorhersagen jedoch bereits bei einem erwarteten Höchstwert von 101 Grad eine Warnung ausgelöst.