Niedrige Impfquoten bei Kindern geben Anlass zur Sorge und fordern dringende Maßnahmen zur Verbesserung der Impfungen. Professor Sir Andrew Pollard, Vorsitzender des Joint Committee on Vaccination and Immunisation, rief die britische Regierung dazu auf, verstärkt in die vorderste Linie der Gesundheitsdienste zu investieren. Dies betrifft besonders Pflegekräfte und Gesundheitsbesucher mit lokalem Wissen.
„Das System zur Erfassung jener, die schwer Zugang zu Impfungen finden, ist momentan nicht robust genug“, sagte Pollard in einem Interview mit der Financial Times. „Wir müssen das richtigstellen, denn die zukünftige Gesundheit unserer Kinder hängt davon ab, ja sogar ihr Leben.“
Aktuelle Daten von NHS England zeigen einen beunruhigenden Rückgang der Impfquoten bei allen 14 wichtigen Kinderimpfungen im vergangenen Jahr. Keine der Impfstoffe erreichte das Ziel der Weltgesundheitsorganisation von 95% Abdeckung. Besonders alarmierend ist der Rückgang der MMR-Impfrate (Masern, Mumps und Röteln), die bis März 2024 auf ein 14-Jahres-Tief von 89% sank.
Die UK Health Security Agency warnte letzten Monat vor einem Wiederaufleben der Masernfälle nach den Sommerferien, ausgelöst durch größere Ausbrüche in London, den West Midlands und dem Nordwesten. Diese Ausbrüche führten zu den höchsten Infektionsraten seit 2012. Pollard betonte, dass der Ausbruch der Masern ein „rot blinkendes Warnlicht“ sei, das auf bevorstehende Ausbreitungen weiterer Krankheiten hinweist, sollten keine sofortigen Handlungen folgen.
Dr. Mary Ramsay, Direktorin der öffentlichen Gesundheitsprogramme bei der UKHSA, führte die Rückgänge auf die Unterbrechungen der Gesundheitsversorgung während der Covid-19-Pandemie sowie auf eine gewisse Selbstzufriedenheit zurück. Eine Umfrage der UKHSA im Jahr 2023 ergab jedoch, dass 88% der Eltern mit der Sicherheit der Impfungen für Babys und Kleinkinder zufrieden waren, während die Raten bei ethnischen Minderheiten und sozialen Unterschichten niedriger ausfielen.
Laut Pollard ist der Hauptgrund für den Rückgang der Impfquoten der mangelnde Zugang. Eltern hätten Schwierigkeiten, verfügbare Termine zu finden und die Arztpraxen zu erreichen, besonders wenn öffentliche Verkehrsmittel genutzt werden müssen.
MMR-Impfquoten sind in London am niedrigsten, das 17 der 20 am stärksten von Masern betroffenen Gebiete beherbergt. Hackney und die City of London verzeichneten die geringste Abdeckung mit nur 68% im vergangenen Jahr, ein deutlicher Rückgang verglichen mit 88% vor einem Jahrzehnt. Dr. Gayatri Amirthalingam, stellvertretende Direktorin für Impfungen der UKHSA, verwies auf die ethnische und sozioökonomische Vielfalt Londons sowie auf die bestehende Gesundheitsungleichheit.
In einem Bemühen, die Situation zu verbessern, startete der NHS im Dezember eine neue Impfstrategie, die flexiblere Terminsysteme vorsieht. Lokale Gesundheitsteams sollen in die Lage versetzt werden, Impfungen auch in Gemeinschaftszentren, Sportanlagen und Gotteshäusern anzubieten. Die Regierung betonte, dass sie weiterhin Wege prüfen werde, um die Impfraten durch die Einbindung von Apotheken und Gesundheitsbesuchern zu erhöhen.