Europa muss schneller handeln, um kohlenstoffarmes Brot auf den Tisch zu bringen und die Emissionsziele zu erreichen, so einer der weltweit größten Hersteller von Agrarnährstoffen. Düngemittel, die aus fossilen Brennstoffen gewonnen werden und zur Weizenproduktion beitragen, verursachen fast die Hälfte der Emissionen eines Brotes. Diese Zahl könne leicht gesenkt werden, sagt Svein Tore Holsether, CEO von Yara International. Jedoch benötigten Hersteller finanzielle Unterstützung in einem neuen Bereich, in dem Rentabilität schwer zu erreichen sei, fügte er hinzu.
Stickstoffbasierte Nährstoffe, die für das Pflanzenwachstum wichtig sind, werden aus Ammoniak hergestellt. Dieses entsteht durch die Vermischung von Stickstoff aus der Luft mit Wasserstoff aus fossilen Brennstoffen wie Erdgas oder Kohle. Zusammen mit Wirtschaftsdünger gehören Düngemittel zu den Hauptquellen der Treibhausgasemissionen im Agrarsektor und machen 5 Prozent der weltweiten Emissionen aus.
Yara treibt seine eigenen Initiativen für grüne Düngemittel voran, doch es sei entscheidend, dass Regulierungsbehörden Anreize schaffen, um den Wandel voranzutreiben. "Die Regierungen nehmen es nicht ernst genug", bemängelt Holsether.
Die Herausforderung der Branche besteht darin, Nährstoffe aus grünem Ammoniak herzustellen, das aus sauberen Wasserstoffquellen stammt. Yara intensiviert seine Umweltanstrengungen mit einer neuen Anlage zur Produktion von sauberem Wasserstoff und Ammoniak. Der norwegische Konzern hat zudem den weltweit größten Kaufvertrag für saubere Düngemittel mit dem britischen Start-up Atome abgeschlossen.
Dekarbonisiertes Ammoniak gilt als "Game Changer" für die grüne Wende, nicht nur in der Landwirtschaft, sondern auch in den Bereichen Schifffahrt und Energie. In Europa hinke diese Entwicklung jedoch hinterher, weil die meisten Akteure auf "Abwarten und Beobachten" setzen, so Holsether.
Yara eröffnete im Juni die größte grüne Wasserstoff- und Ammoniakanlage Europas im südnorwegischen Porsgrunn. Im Juli verkündete das Unternehmen eine Partnerschaft mit dem Lebensmittelriesen PepsiCo, um europäischen Landwirten dekarbonisierte Düngemittel bereitzustellen. Seit Jahresbeginn hat Yara zudem Kaufverträge mit Produzenten erneuerbarer Düngemittel in Indien, Ägypten und Oman abgeschlossen.
Ammoniak wird auch als Kühlgas, zur Wasseraufbereitung und bei der Herstellung von Kunststoffen, Sprengstoffen, Pharmazeutika und Textilien verwendet. Der "Reiz von Ammoniak", so Holsether, liege darin, dass es in der Düngemittelproduktion verwendet und dann bei steigender Nachfrage aus anderen Sektoren, wie der Schifffahrt, flexibel eingesetzt werden könne.
Grünes oder dekarbonisiertes Ammoniak wird durch die Elektrolyse von Wasser mittels erneuerbarer Energiequellen erzeugt. Atome, das ab 2027 mit der Produktion beginnt, nutzt beispielsweise Wasserkraft aus Paraguays Itaipu-Wasserkraftwerk, dem zweitgrößten der Welt.
Es gibt mehr als 1.500 angekündigte Projekte für grünen Wasserstoff weltweit, doch viele von ihnen werden auf Eis gelegt, mit weniger als einem Drittel, das bis Ende des Jahrzehnts operativ sein soll. "In der Wasserstoffindustrie verspricht jeder zu viel", warnt Olivier Mussat, CEO von Atome.
Die Produktion von sauberem Wasserstoff unter Nutzung erneuerbarer Energien ist teurer, und viele Projekte haben es nicht geschafft, Kunden zu finden, die bereit sind, für die teureren grünen Düngemittel zu zahlen. Wo staatliche Subventionen verfügbar sind, erfolgt die Auszahlung oft schleppend.
Die Rentabilität von grünen Düngemitteln hängt auch von den Preisen auf dem Markt für Agrarnährstoffe ab. Nach dem Preisanstieg der Düngemittel infolge des russischen Angriffs auf die Ukraine ist der Markt zurückgegangen, was viele Start-ups im Bereich grüner Düngemittel ins Straucheln gebracht hat.
Die Komplexität und Kosten der Herstellung von grünem Ammoniak dürfen nicht unterschätzt werden, warnt Holsether. Im Vergleich zu den USA, die finanzielle Anreize bieten, hat Europa strafende Vorschriften eingeführt. "In Europa zahlt man Emissionssteuern, wenn man nicht umstellt, während man in den USA bezahlt wird, wenn man es tut", so Holsether. Zusätzlich verfüge Europa über einen „Energienachteil“, weil die Kosten für erneuerbare Energien in der Region höher sind, was die heimische Produktion von grünem Wasserstoff und Ammoniak weniger rentabel mache. Europa habe es versäumt, rechtzeitig in erneuerbare Energien zu investieren und sei unvorbereitet auf die Klimakrise.