Esmark Inc. und sein ehemaliger Vorstandsvorsitzender haben die Vorwürfe der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC beigelegt, laut denen das Unternehmen öffentlich ein Übernahmeangebot für United States Steel angekündigt hatte, ohne die finanziellen Mittel für das Gebot zu besitzen.
Das Unternehmen und James P. Bouchard, der Ex-CEO, stimmten zivilrechtlichen Geldbußen von 500.000 US-Dollar beziehungsweise 100.000 US-Dollar zu. Dabei gestanden sie keine Schuld ein und bestritten die Vorwürfe auch nicht, wie aus einer am Freitag veröffentlichten Erklärung hervorgeht.
Im August 2023 überraschte der Stahlhändler den Markt mit einem Angebot, US Steel für 7,8 Milliarden US-Dollar in bar zu kaufen, einen Tag nach dem von Cleveland-Cliffs Inc. abgegebenen Gebot von 7,25 Milliarden US-Dollar, das von der Zielgesellschaft abgelehnt worden war. Bouchard hatte damals gegenüber Bloomberg News erklärt, Esmark verfüge über genügend Bargeld zur Finanzierung des Angebots.
Bouchard hatte zudem in einem Fernsehinterview angegeben, Esmark habe 10 Milliarden US-Dollar in bar für das Geschäft bereit, und es würden keine Vermögenswerte von Esmark als Sicherheit eingebracht werden.
Weniger als zwei Wochen später verkündete Esmark, dass es sich aus dem Kaufprozess für US Steel zurückziehen werde, und begründete dies mit der Unterstützung der Gewerkschaften für das konkurrierende Gebot von Cleveland-Cliffs.
Die SEC stellte fest, dass die Aussagen Bouchards falsch waren, da Esmark nicht über die erforderlichen 7,8 Milliarden US-Dollar verfügte, um den Kauf von US Steel abzuschließen. Weder Esmark noch Bouchard hätten deshalb vernünftigerweise annehmen können, über die notwendigen Mittel zur Durchführung des angekündigten Übernahmeangebotes zu verfügen.
Bouchard trat am 23. November von seiner Position als CEO zurück, bleibt aber weiterhin Vorsitzender des Verwaltungsrats.