Die Biden-Administration kämpft seit über einem Jahr darum, einen regionalen Krieg im Nahen Osten zu verhindern. Die Sorge ist groß, dass ein solcher Konflikt die USA hineinziehen oder die Weltwirtschaft erschüttern könnte.
Diese Bemühungen stehen nun am Rande des Scheiterns. Zum zweiten Mal in diesem Jahr hat Iran Raketen auf Israel abgefeuert, während die USA Israel dabei unterstützen, diese Raketen abzufangen. Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater der USA, kündigte 'schwere Konsequenzen' für Iran an und betonte, dass die USA 'mit Israel zusammenarbeiten' würden, um dies sicherzustellen. Das klingt bedrohlich nach einer möglichen gemeinsamen militärischen Aktion der USA und Israels gegen Iran.
Im April gelang es, Israels Vergeltungsschläge auf ein Maß zu begrenzen, das Iran stillschweigend akzeptieren konnte, was die Eskalation stoppte. Doch diesmal scheint es unwahrscheinlicher, dass die Auseinandersetzungen zwischen Iran und Israel eingedämmt werden können.
Israel hat eine zweite Front in seinem Konflikt mit regionalen Gegnern eröffnet, indem es eine Bodenoffensive im Libanon durchführte und damit die bereits schweren Schläge gegen die von Iran unterstützte Hisbollah verstärkte. Die Regierung von Benjamin Netanyahu scheint ihre Gegner in die Defensive gedrängt zu haben und könnte nun entschlossen sein, Irans Atomprogramm nachhaltig zu schädigen.
In Teheran dürfte man die Risiken einer israelischen Gegeneskalation erkannt haben. Doch auf die israelischen Angriffe auf die Hisbollah nicht zu reagieren, würde als großes Risiko wahrgenommen, insbesondere nach der Ermordung von Ismail Hanija, dem Hamas-Führer, im Juli in Teheran.
Die Logik von Krieg und Abschreckung legt nahe, dass eine Macht, die ihre Freunde nicht verteidigen oder Angriffe in ihrer Hauptstadt nicht beantworten kann, Schwäche zeigt. Diese Schwäche könnte weitere Angriffe provozieren und den Verlust von Einfluss und Ansehen nach sich ziehen.
Hinter der harten Rhetorik drängt das Weiße Haus möglicherweise Israel weiterhin, seine Reaktionen abzumessen und Iran nicht so stark zu treffen, dass es zu einer weiteren Eskalation kommt. Die USA haben kein Interesse daran, nach dem Rückzug aus Afghanistan in einen weiteren Konflikt im Nahen Osten verwickelt zu werden.
Mit israelischen Kräften, die bereits in Gaza und im Libanon kämpfen, könnte die Netanyahu-Regierung eigene Gründe haben, den direkten Konflikt mit Iran derzeit nicht zu eskalieren. Sollte Israel jedoch beschließen, härter durchzugreifen, hat es bereits gezeigt, dass es die Aufforderungen der Biden-Administration zu Zurückhaltung ignorieren kann. Das Weiße Haus hofft, durch Zusammenarbeit mit Israel größeren Einfluss auf die Art und Intensität der israelischen Reaktion zu nehmen.
Die USA haben Israel viele Monate lang gedrängt, keinen Angriff auf die Hisbollah zu starten. Als Israel im vergangenen Monat die Feindseligkeiten begann, schloss sich die Biden-Administration dem Ruf nach einem sofortigen Waffenstillstand in Libanon an – vergeblich.
Die Bereitschaft der Netanyahu-Regierung, die Wünsche ihres engsten Verbündeten zu ignorieren, entspringt einem Paradoxon in der US-Politik. Während die Biden-Administration Israel zur Zurückhaltung drängt, wird sie Israel immer vor den Folgen einer Eskalation schützen, da sie sich verpflichtet fühlt, Israel vor Iran und anderen regionalen Feinden zu verteidigen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Amerika Israel in einer Krise nicht unterstützt – ohnehin gering – wird durch die bevorstehenden US-Präsidentschaftswahlen weiter minimiert. Kamala Harris könnte versucht sein, gegenüber Netanyahu in Gaza eine härtere Linie zu verfolgen, will jedoch zugleich Stärke und volle Unterstützung für Israel zeigen. Sie kann es sich nicht leisten, als nachgiebig gegenüber Iran zu erscheinen, einem langjährigen Feind der USA seit der Geiselkrise 1979-81.
Dennoch könnte die derzeit gefährliche Lage schlechte Nachrichten für Harris bedeuten. Donald Trump behauptet gerne, dass während seiner Präsidentschaft Frieden herrschte, doch die 'Schwäche' der Biden-Administration habe zu Kriegen in Europa und dem Nahen Osten geführt. Diese jüngste Eskalation passt perfekt in Trumps Narrativ.
Immer wenn in Amerika Präsidentschaftswahlen anstehen, spekuliert man über eine mögliche 'Oktober-Überraschung'. Israel und Iran haben diese Überraschung nun geliefert, und Trump könnte davon profitieren.