Die jüngst angekündigte, eher enttäuschende Erhöhung der Lebenshaltungskostenanpassung (COLA) um 2,5 % für 2025 hat alte Sorgen um die Fähigkeit des Social Security-Systems, angemessen für Rentner zu sorgen, erneut entfacht. Da das Programm auf einen finanziellen Engpass in etwa einem Jahrzehnt zusteuert, werden die Rufe nach einer Reform des Systems immer lauter.
Bisherige Gesetzesvorschläge zur Änderung des Programms, um entweder die Leistungen zu erhöhen oder dessen Nachhaltigkeit sicherzustellen, haben bislang wenig Unterstützung gefunden. Doch dies könnte sich ändern. Der "Social Security Fairness Act" hat bereits das Repräsentantenhaus passiert und steht kurz vor einer Abstimmung im Senat.
Dieses Gesetz würde die Sozialversicherungsleistungen für mehr als 2,7 Millionen Begünstigte erweitern, jedoch nicht ohne Kosten, mit denen sich alle Arbeiter und Rentner womöglich bald auseinandersetzen müssen.
Der "Social Security Fairness Act" zielt darauf ab, zwei zentrale Bestimmungen, die die Leistungen einiger Empfänger einschränken, abzuschaffen: die "Windfall Elimination Provision" (WEP) und den "Government Pension Offset" (GPO). Ersteres betrifft pensionierte Arbeitnehmer, die nicht abgedeckte Renten erhalten – Renten von Arbeitgebern, die keine Sozialversicherungssteuern von ihrem Gehalt abziehen, was häufig bei Mitarbeitern staatlicher und lokaler Behörden der Fall ist. Letzteres betrifft Ehepartner und überlebende Ehepartner von Arbeitnehmern, die solche nicht abgedeckten Renten erhielten.
Nach aktuellem Recht berechnet die Sozialversicherungsbehörde die Höhe des Leistungschecks für die meisten Menschen, indem sie zunächst deren durchschnittlichen monatlichen Einkünfte inflationsbereinigt über die 35 Jahre mit den höchsten Verdiensten berechnet, bekannt als der „Average Indexed Monthly Earnings“ (AIME), und ihn in die Sozialversicherungs-Formel einsetzt.
Das Resultat bildet den „Primary Insurance Amount“ (PIA). Das System ist so konzipiert, dass die Schecks für Geringverdiener mehr ihres früheren Einkommens ersetzen als für Besserverdienende. Aber diejenigen mit nicht abgedeckten Renten verwenden diese Formel nicht.
Für diese Arbeitnehmer reduziert die WEP die 90 %-Schwelle in der ersten Stufe der Leistungsberechnung basierend auf ihren Deckungsjahren – den Jahren, in denen sie Sozialversicherungssteuern auf ihr Einkommen zahlten. Wenn sie 30 oder mehr Deckungsjahre haben, qualifizieren sie sich auch weiterhin für die 90 %-Schwelle in der ersten Stufe ihrer Leistungsberechnung.