Nachdem vor drei Wochen ein beinahe schwerer Unfall mit einer Boeing 737-9 Max passierte, sind nun Flugzeuge dieses Typs wieder in den USA im Einsatz. Als erste Fluggesellschaft setzte Alaska Airlines eine überprüfte Maschine zwischen Seattle und San Diego ein. Der Passagierflug war ein voller Erfolg und verlief problemlos.
Mit an Bord war auch die Top-Managerin Constance von Muehlen, die für das operative Geschäft bei Alaska Airlines zuständig ist. Von Muehlen erklärte dem US-Sender CBS, dass sie von den Fluggästen nichts verlange, was sie nicht selbst machen würde. Alaska Airlines zeigt sich zudem kulant und bietet Kunden, die nicht in eine Maschine des Typs 737-9 Max steigen wollen, eine kostenlose Umbuchung auf andere Flüge an.
Der Zwischenfall am 5. Januar mit einer nahezu neuen 737-9 Max von Alaska Airlines hinterließ einen Rumpfschaden, als kurz nach dem Start ein Teil des Flugzeugs herausbrach. An dieser Stelle befinden sich normalerweise Türen, je nach Sitzkonfiguration des Flugzeugs. Bei dieser Variante wurde die Öffnung allerdings mit einer Abdeckung verschlossen. Glücklicherweise wurde bei dem Vorfall niemand ernsthaft verletzt, da die beiden Plätze direkt an der Öffnung leer geblieben waren. Interessanterweise saß Alaska-Managerin von Muehlen selbst in der Reihe hinter der Abdeckung.
Alaska Airlines hat am Freitag weitere zwei 737-9 Max in den Flugplan aufgenommen und plant, bis Ende Januar alle 65 Maschinen des Typs einer Überprüfung zu unterziehen. Anschließend sollen die Befestigungselemente alle zwei Jahre inspiziert werden. Der Konkurrent United Airlines setzt seit Samstag ebenfalls überprüfte Maschinen des Typs wieder ein.
Die US-Luftfahrtbehörde FAA und weitere zuständige Behörden hatten nach dem Zwischenfall angeordnet, dass alle rund 170 ähnlichen Flugzeuge des Typs vorerst am Boden bleiben und gründlich untersucht werden müssen. Sowohl bei Alaska Airlines als auch bei United Airlines wurden bei anderen Maschinen locker sitzende Befestigungsteile an dieser Stelle festgestellt. Vor wenigen Tagen gab die FAA schließlich grünes Licht für Inspektionen, nach denen die Flugzeuge wieder abheben dürfen. Die Kontrollen pro Maschine dauern bis zu zwölf Stunden. Bei europäischen Fluggesellschaften kommen keine Maschinen dieses Modells zum Einsatz.