In einem aufsehenerregenden Kriminalfall durchforsten Ermittler derzeit Spuren, um den maskierten Schützen zu entlarven, der den Chef eines der größten US-amerikanischen Krankenversicherungsunternehmen auf offener Straße in Manhattan ermordete und anschließend in den Central Park entwischte. Der 50-jährige Brian Thompson, CEO von UnitedHealthcare, wurde am Mittwochmorgen auf dem Weg zur jährlichen Investorenkonferenz seines Unternehmens bei einem Hinterhalt erschossen.
Die Tat ereignete sich nur wenige Blocks von bekannten Touristenattraktionen wie der Radio City Music Hall und dem Museum of Modern Art entfernt und wurde von einer Vielzahl Überwachungskameras festgehalten. Auf einem Video ist zu sehen, wie der Schütze sich von hinten an Thompson anschleicht, seine Waffe feuert und trotz einer kurzen Ladehemmung seine tödliche Mission erfolgreich abschließt. Weitere Kameras fingen die Flucht des Täters ein, der die Straße überquerte und auf einem Fahrrad in den Central Park flüchtete.
Polizeikräfte, verstärkt durch Drohnen, Helikopter und Spürhunde, suchten intensiv nach dem Verdächtigen, jedoch bleibt dessen Verbleib bislang ein Rätsel. "Das war kein zufälliger Gewaltakt", so die New Yorker Polizeikommissarin Jessica Tisch auf einer Pressekonferenz. Sie betonte, dass der Täter gezielt auf sein Opfer gewartet hatte. Der Chief Detective der NYPD, Joseph Kenny, fügte hinzu, dass das gezeigte Geschick im Umgang mit der Schusswaffe auf eine gewisse Erfahrung schließen lässt.
Die Polizei hat diverse Überwachungsbilder des Mannes veröffentlicht, der eine Kapuzenjacke und eine Maske trug und daher bei winterlichen Temperaturen nicht auffällig wirkte. Einige der Bilder wurden kurz vor der Tat in einem Starbucks aufgenommen. Zudem wurde eine Belohnung von bis zu 10.000 USD für Hinweise ausgesetzt, die zur Festnahme und Verurteilung des Täters führen.
UnitedHealth Group, die Muttergesellschaft von UnitedHealthcare, veröffentlichte eine Erklärung, in der Thompson als "hochgeschätzter Kollege und Freund" gewürdigt wird und appellierte an die Öffentlichkeit um Geduld und Verständnis in dieser schwierigen Zeit. Thompsons Ehefrau, Paulette, berichtete NBC News von Drohungen gegen ihren Mann, die womöglich mit Versicherungsfragen in Verbindung stehen könnten.