Die Korken sind geknallt, der Kalender hat sich gewendet und ein Tag, der Neuanfänge versprach, brachte Millionen Amerikanern auch Lohnerhöhungen. In 21 US-Bundesstaaten stiegen am Mittwoch die stündlichen Mindestlöhne, um die steigenden Lebenshaltungskosten zu berücksichtigen oder wichtige Meilensteine wie den 15-Dollar-Stundenlohn zu erreichen. Diese Erhöhungen, welche von 18 Cent bis zu 1,75 Dollar reichen (ein Hoch auf Delaware), werden voraussichtlich über 9,2 Millionen Arbeitnehmer betreffen und deren Gehälter um insgesamt 5,7 Milliarden Dollar erhöhen, so das Economic Policy Institute (EPI).
Darüber hinaus erhöhten rund vier Dutzend Städte und Gemeinden, vor allem in Kalifornien, Colorado und Washington, ihre Mindestlöhne über das Niveau ihrer Bundesstaaten hinaus, so ebenfalls die Einschätzungen des EPI. Laut dem Staatlichen Wirtschaftsanalysten Sebastian Martinez Hickey, können diese zusätzlichen Einnahmen entscheidend sein, um sicherzustellen, dass Arbeitnehmer ihre finanzielle Stabilität nicht durch steigende Preise verlieren. Dennoch könnte das aktuelle Mindestlohnniveau unzureichend sein, vor allem, wenn es in der Vergangenheit nicht regelmäßig angepasst wurde.
Die pandemiebedingte Erholung und die darauf folgende Zeit verschärften das Gefälle zwischen Wohlstand und Bedürftigkeit zusätzlich. Dies führte zu verstärkten Aktivitäten in der Arbeiterbewegung und zu Forderungen nach einem föderalen Mindestlohn von 17 Dollar.
Der föderale Mindestlohn bleibt unverändert bei 7,25 Dollar pro Stunde, ein Satz, der seit 2009 nicht angehoben wurde. Momentan halten 20 US-Bundesstaaten den Mindestlohn auf oder unter diesem Niveau, wobei einige – darunter Alabama, Louisiana, Mississippi, Oklahoma und Tennessee – überhaupt keinen Mindestlohn eingeführt haben.
Während die Versuche des Kongresses zur Anhebung des föderalen Mindestlohns ins Stocken geraten sind, verzeichnete das vergangene Jahr auf Bundesstaatsebene den größten Anstieg des Mindestlohns in der jüngeren Geschichte der USA.
Kalifornien setzte zum 1. April 2024 eine Erhöhung des sektoral festgelegten Mindestlohns für Fastfood-Arbeiter durch und hob deren Grundgehalt um 4 Dollar auf 20 Dollar pro Stunde an.
Gleichwohl rief dieser sprunghafte Anstieg auch lautstarke Kritik hervor, da befürchtet wird, dass solche Erhöhungen zu Arbeitsplatzverlusten, steigenden Preisen und Geschäftsaufgaben führen könnten. Frühe Studien von der Harvard University und der University of California, Berkeley deuteten allerdings an, dass das neue Gesetz das Wohlbefinden der Arbeiter steigerte und nur geringe negative Auswirkungen auf Personalstärke, Arbeitszeiten und Zusatzleistungen hatte.
Nichtsdestotrotz haben einige Restaurants Schließungen angekündigt oder den Einsatz von Technologie und Selbstbedienungsterminals verstärkt. Bundesdaten zeigen, dass das Jobwachstum in Schnellrestaurants in Kalifornien in den letzten Monaten relativ stabil war; jedoch hat sich der Zuwachs in diesem Sektor auf nationaler Ebene vor dem Hintergrund einer insgesamt verlangsamten Einstellungsrate abgeschwächt.