Derzeit tagen die Liberaldemokraten im britischen Brighton zu ihrer Herbstkonferenz. Üblicherweise sind diese Versammlungen geprägt von hitzigen Diskussionen und knappen Abstimmungen, die oft zu unangenehmen Situationen für die Parteiführung führen. Vor einem Jahrzehnt stand das Thema Flughafenausbau im Mittelpunkt, was für interne Spannungen sorgte. Die damalige Parteiführung tat alles dafür, eine Sprachregelung zu finden, die sie für eine mögliche Koalition nach der bevorstehenden Wahl 2015 wappnen würde. Doch in diesem Jahr sind die Vorzeichen anders: Die Partei ist nicht mehr in der Regierung und blickt auf ihre erfolgreichste Wahl in der modernen Geschichte zurück.
Parteichef Ed Davey kann sich über eine stabile Führung freuen, ohne interne Machtkämpfe oder Existenzängste. Auf der Konferenz herrscht deshalb eine feierliche Stimmung, die viele langjährige Beobachter überraschen dürfte. Die bevorstehende Wahl im Jahr 2024 ist mit ein Grund für diese positiven Vibes. Wer heute durch das Zentrum von Brighton geht und laut „72 liberaldemokratische Abgeordnete!“ ruft, wird mit Sicherheit Applaus ernten.
Ein weiterer Grund für die ruhige Konferenz ist der ursprüngliche Plan der Partei, die Wahl bereits im Herbst dieses Jahres durchführen zu lassen. Deshalb war ursprünglich keine Konferenz vorgesehen, und das aktuelle Programm ist entsprechend dünn. Es gibt kaum Themen, die die Partei spalten könnten, und auch Spekulationen über die Zukunft der Parteiführung sind rar.
Der einzige Spannungsfunken, der sich abzeichnet, betrifft die Frage eines möglichen Wiedereintritts in die EU. Gestern fragte die Journalistin Carolyn Quinn während einer Diskussion mit Ed Davey, wer im Saal für den sofortigen Wiedereintritt sei. Fast alle hoben die Hand. Es ist zu erwarten, dass die Partei offen für den Wiedereintritt werben wird, allerdings könnte die Geschwindigkeit des Prozesses zu internen Diskussionen führen.
Liberale Parteien neigen dazu, wie ein Einkaufswagen leicht nach links oder rechts zu kippen. Deutschlands Freie Demokraten neigen etwas zur Rechten, die niederländische Partei Democrats 66 etwas zur Linken. Die britischen Liberaldemokraten tendieren etwas zur Linken. Interessanterweise sind sowohl die gewonnenen Sitze im Juli als auch die anvisierten Ziele konservativ geprägt.
Es ist eine ruhige Konferenz, aber diejenigen von uns, die turbulente Debatten, pardon, Festivals der Demokratie, bei den Liberaldemokraten gewohnt sind, werden sicher nicht viele Jahre des sanften Konsenses wie diesen erleben.
Ich hatte gestern Abend ein wunderbares Essen in einem meiner Lieblingsrestaurants in Brighton, dem ausgezeichneten Chilli Pickle. Sehr zu empfehlen, wenn Sie zufällig in der Stadt sind.