Im sechs Jahre andauernden Strafverfahren gegen Greg Kelly, einem ehemaligen hochrangigen Manager von Nissan, spielt sich am Donnerstag eine bedeutende Wende vor einem japanischen Gericht ab. Kellys Anwalt verlangte "Gerechtigkeit" durch einen vollständigen Freispruch, nachdem sein Mandant 2018 in Zusammenhang mit der nicht ordnungsgemäßen Meldung der Vergütung von Carlos Ghosn, dem ehemaligen Chef von Nissan, verhaftet worden war.
Kelly, einst Vizepräsident von Nissan, wurde im Jahr 2022 von fast allen Anklagepunkten freigesprochen und erhielt eine Bewährungsstrafe. Diese ermöglichte es ihm, ohne Haftstrafe davonzukommen. Jedoch wurde er für eines der acht Jahre für schuldig befunden, in denen die Vergütung angeblich nicht korrekt gemeldet wurde.
Die weltweite Berichterstattung hat Kellys Ruf erheblich geschädigt, wie sein Verteidiger Yoichi Kitamura vor dem Tokioter Obergericht hervorhob. Kitamura bezeichnete das Urteil der Vorinstanz als "unvernünftig" und forderte eine sorgfältige Prüfung der Beweise, um Kelly vollständig freizusprechen und seine Reputation wiederherzustellen.
Der vorsitzende Richter Kazunori Karei versprach, ein Urteil am 4. Februar zu verkünden. Kelly, der stets seine Unschuld beteuert hat, kehrte während des Berufungsverfahrens in sein Heimatland Tennessee zurück und nahm nicht an der Gerichtsverhandlung teil.
Carlos Ghosn, ebenfalls verhaftet und angeklagt, floh während seiner Kaution im Jahr 2019 nach Libanon und behauptet ebenfalls seine Unschuld. Da Japan kein Auslieferungsabkommen mit Libanon hat, ist es unwahrscheinlich, dass Ghosn jemals vor ein japanisches Gericht gestellt wird.
In Japan erhalten Führungskräfte traditionell deutlich geringere Gehälter als ihre westlichen Kollegen. Seitdem Japan im Jahr 2010 eine Offenlegung der Vergütung von Top-Managern vorschrieb, wurde Ghosns Jahresgehalt um etwa die Hälfte, oder 1 Milliarde Yen (ca. 10 Millionen US-Dollar), gekürzt.
Während des Verfahrens präsentierte Beweise zeigten, dass Kelly versuchte, Ghosn durch mögliche Beraterhonorare nach dessen Ruhestand sowie durch eine „Wettbewerbsverbotsklausel“ zu entschädigen, um ihn daran zu hindern, zu einem konkurrierenden Unternehmen abzuwandern. Kelly, selbst Jurist, erklärte, dass er lediglich legale Mittel eingesetzt habe, um Nissan zu schützen, und dass diese Angelegenheiten im Vorstandssaal hätten geklärt werden sollen, nicht vor Gericht.
Die Staatsanwaltschaft ist dennoch von ihrer Anklage überzeugt und wirft vor, dass Ghosns Vergütung über acht Jahre hinweg bis 2018 um 9 Milliarden Yen (ca. 63 Millionen US-Dollar) in den Meldungen unterbewertet wurde.