England hat seine Serie von fünf Niederlagen mit einem deutlichen 59-14 Erfolg gegen ein junges japanisches Team in Twickenham beendet. Trotz herausfordernder Regen- und Windbedingungen hielt das englische Team den Ball oft in den eigenen Reihen und erzielte eine beeindruckende Vielfalt an Versuchen, darunter je zwei von den Haklern Jamie George und Luke Cowan-Dickie.
Kritiker mögen die Qualität der gegnerischen Mannschaft in Frage stellen und auf die defensive Schwäche Englands hinweisen, die zwei Versuche zuließen. Doch die Mannschaft von Steve Borthwick tat alles, um den Schleier der Enttäuschung zu lüften, der über ihnen hing, nachdem sie dreimal in Folge gegen die südlichen Rugby-Schwergewichte im heimischen Stadion verloren hatten. Ein fast ausverkauftes Publikum von 81.000 Zuschauern verabschiedete die Engländer mit tosendem Applaus.
Spielmacher Marcus Smith zeigte sich zufrieden: „Wir wollten uns ausdrücken und hoffen, diesen Schwung in die Six Nations mitzunehmen.“ Smith verwies darauf, dass Teamentwicklung Zeit brauche und zog Vergleiche zum gelungenen Umbruch Südafrikas 2015-16.
Das Spiel gegen das Team von Eddie Jones bot die Möglichkeit, die Herbstserie positiv zu beenden, nachdem Japan zuletzt deutlich gegen Frankreich und Neuseeland unterlegen war. England spielte schnell und zielstrebig, als Smith und Ollie Lawrence geschickt Ben Earl nach zehn Minuten unter die Stangen brachten und Sam Underhill bald darauf zum zweiten Versuch kam, sich dabei jedoch verletzte.
Ein perfektes Zusammenspiel brachte George einen Versuch, und nach einer herausragenden Situation stach Ollie Sleightholme mit seinem vierten Versuch in drei Spielen hervor. Dank einer brillanten Passaktion von Tommy Freeman punktete George Furbank ebenfalls, und Cowan-Dickie fügte einen weiteren Versuch hinzu.
Neuzugang Asher Opoku-Fordjour bekam seine erste Chance, während Fin Smith das Spielfeld als neu eingesetzter Spielmacher betrat und Marcus Smith sich an der Rückposition versuchte. Japans Kazuki Himeno erzielte einen Versuch, jedoch konterte der eingewechselte Tom Roebuck mit einem spektakulären ersten Internationaler Versuch, um den dominanten Sieg abzurunden.