Empire zeigt frühe Anzeichen einer besseren Verbraucherstimmung

Empire, der Betreiber mehrerer Lebensmittelmarken wie Sobeys, IGA, FreshCo und Safeway, beobachtet erste Anzeichen einer Erholung der Verbraucherstimmung. CEO Michael Medline erklärte, dass trotz einer angeschlagenen kanadischen Wirtschaft das Kaufverhalten der Kunden sich langsam verbessert. Während einer Telefonkonferenz mit Analysten nach der Veröffentlichung der Quartalsergebnisse betonte Medline, dass die Marktbedingungen sich allmählich erholen, insbesondere im Bereich des Verbraucherverhaltens. Die Kundenfrequenz bei Empire steigt weiter, die durchschnittliche Einkaufsgröße nimmt langsamer ab und die Zahl der besuchten Lebensmittelgeschäfte pro Kunde verringert sich. Auch die Werbepromotionen haben sich stabilisiert, nachdem sie mehrere Quartale lang gewachsen waren. Medline stellte fest, dass diese Entwicklungen erste Anzeichen einer positiven Verkaufsmomentum für Empire darstellen, wenngleich es noch einige Zeit dauern wird, bis die Verbraucher vollständig zu normaleren Kaufverhalten zurückkehren. „Diese kleinen, schrittweisen Verbesserungen sind in all unseren Geschäftsbereichen erkennbar“, sagte er. Der Anstieg der Lebenshaltungskosten hat viele kanadische Verbraucher dazu gebracht, bei Discountmarken einzukaufen, um Einsparungen zu erzielen. So wurde der Preis für im Lebensmittelgeschäft gekaufte Lebensmittel im Jahresvergleich zeitweise um bis zu 11,4 Prozent teurer. Dies veranlasste Unternehmen wie Loblaw, viele ihrer klassischen Märkte in Discountläden umzuwandeln. Empire hingegen hat neben der Expansion seiner FreshCo-Filialen auch weiter in Vollservice-Marken wie Farm Boy investiert. Angesichts höherer Kosten haben viele Kanadier ihre Einkäufe reduziert und in teureren Kategorien wie Fleisch gespart. Dennoch bemerkte Pierre St-Laurent, COO von Empire, dass frische Lebensmittel in den letzten Monaten wieder an Beliebtheit gewonnen haben. Die Preissteigerungen bei Lebensmitteln haben sich in den letzten Monaten verlangsamt und stiegen im Juli nur noch um 2,1 Prozent im Jahresvergleich. Medline führt dies auf ein stabileres Umfeld für Lebensmittelpreissteigerungen zurück, was Empire eine vorhersehbarere Betriebsumgebung ermöglicht. Medline betonte, dass neben weiteren Zinssenkungen auch eine Verbesserung des makroökonomischen Umfelds erforderlich sei, um weiteres Wachstum zu beobachten. Er sieht eine verbesserte Wirtschaftssituation als vorteilhaft für Empire, da sie die Stärken als Vollsortimenter betonen kann. „Aber wenn wir eine deutlich bessere Wirtschaft sehen, erwarten wir, noch stärker abzuschneiden“, fügte er hinzu. Die Bank of Canada hat im Sommer begonnen, die Zinsen zu senken und die Leitzinsen in drei aufeinanderfolgenden Schritten auf 4,25 Prozent gesenkt. Analysten erwarten weitere Zinssenkungen bis zum Jahresende, angesichts schwächer als erwarteter Wirtschaftsdaten und einer steigenden Arbeitsmarktreserve. Empire vermeldete bereinigte Nettoerträge von 218,7 Millionen Dollar oder 90 Cent pro Aktie, verglichen mit 196,2 Millionen Dollar oder 78 Cent pro Aktie im Vorjahr. Die Anpassungen umfassten eine nicht zahlungswirksame Belastung nach Beendigung der exklusiven Partnerschaft mit Ocado sowie Aufwendungen für Restrukturierungen. Die Aktie von Empire schloss den Handelstag am Donnerstag mit einem Plus von nahezu 6 Prozent.