Schon bevor Elon Musk zu einem der bekanntesten Unternehmensführer unserer Zeit wurde, führte sein Weg über kanadische Felder und schweißtreibende Jobs, die kaum etwas von seiner späteren Karriere als CEO von Tesla und SpaceX erahnen ließen. Wie in Ashlee Vances Buch "Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future" beschrieben, war Musks Aufstieg weder einfach noch glanzvoll.
Mit 17 Jahren verließ Musk Südafrika und setzte große Hoffnungen in Kanada, um schließlich in die USA zu gelangen. Dank seiner Mutter, die in Kanada geboren wurde, erhielt er die Staatsbürgerschaft. Doch bevor diese Reise endete, nahm Musk jede Arbeit an, um über die Runden zu kommen.
Zu seinen ersten Jobs gehörten Tätigkeiten als Gemüsebauerngehilfe und Getreideschaufler auf der Farm eines Cousins im ländlichen Saskatchewan. Danach erlernte er das Holzfällen mit einer Kettensäge in Vancouver. Die vielleicht härteste Herausforderung kam in Form einer Arbeit im Heizraum eines Sägewerks. Diese Job verlangte ihm alles ab – eingehüllt in einen Schutzanzug kroch er durch enge Schächte, um dort bei schweißtreibenden Temperaturen schaufeln zu müssen.
Die Arbeit war so herausfordernd, dass von 30 Arbeitern nur er und zwei weitere nach einer Woche übrig blieben. Musk beschloss später, an der Queen's University in Ontario und anschließend an der University of Pennsylvania in den USA zu studieren, wo er Abschlüsse in Physik und Wirtschaft erwarb.
Seine unternehmerischen Ambitionen blieben während des Studiums ungebrochen. Um seine Studiengebühren zu finanzieren, verwandelte er sein Haus am Wochenende in einen Club. Anstatt an der Stanford University zu promovieren, stieg er in die aufstrebende Internetbranche ein und gründete Zip2.
Der Verkauf von Zip2 für 300 Millionen Dollar und die Gründung von X.com, später bekannt als PayPal, das für 1,5 Milliarden Dollar an eBay verkauft wurde, ebneten Musk den Weg für seine heutigen Erfolge mit SpaceX und Tesla.