Elliott Investment Management hat seinen Aktienanteil an Southwest Airlines auf 9,7% erhöht und nähert sich der Schwelle, die notwendig ist, um eine außerordentliche Hauptversammlung einberufen zu können. Ziel des aktivistischen Investors ist es, den Großteil des Vorstands der Fluglinie auszutauschen.
Der größere Anteil, der zuvor etwa 8% betrug, wurde in einer behördlichen Einreichung am Montag veröffentlicht, kurz nachdem Elliott seine Forderung nach grundlegenden Führungs- und Betriebsänderungen bei Southwest erneuerte. Um eine Sonderversammlung einberufen zu können, benötigt Elliott einen Anteil von 10%.
Diese neuesten Schritte intensivieren Elliotts Bestrebungen, die Fluglinie zu reformieren. Der Investor hat Southwest dafür kritisiert, Veränderungen, die Wettbewerber in den letzten 15 Jahren angenommen haben, nicht umzusetzen, wie beispielsweise günstige Economy-Tarife, Gebühren für aufgegebenes Gepäck und reservierte Sitzplätze.
Elliott fordert die Entlassung von Southwest-CEO Bob Jordan und Chairman Gary Kelly und hat zehn Personen nominiert, die in den 15-köpfigen Vorstand der Fluggesellschaft gewählt werden sollen. Elliotts wirtschaftliches Interesse an Southwest, welches auch Finanzinstrumente wie Derivate umfasst, blieb bei etwa 11%.
Elliott äußerte seine Bereitschaft, sich mit dem Vorstand von Southwest zu engagieren, und plant, sich am 9. September mit der Fluggesellschaft zu treffen. In seinem Schreiben am Montag betonte der Investor jedoch, dass es vorzuziehen sei, den Aktionären ein direktes Mitspracherecht bei der Frage zu geben, wer Southwest führen solle, solange die Positionen von Jordan und Kelly unangetastet blieben.
Die Fluggesellschaft hat sich wiederholt hinter ihre aktuelle Führungsmannschaft gestellt. Jordan betonte kürzlich gegenüber den Mitarbeitern, dass die Airline einen „unglaublich starken Plan“ für die Zukunft habe, der auf einem Investorentag Ende September vorgestellt werde. Zudem hat Southwest bereits Pläne angekündigt, Flug Reservierungen mit zugewiesenen Sitzplätzen und Premium-Sitze anzubieten.
Southwest antwortete nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Die Fluggesellschaft zeigte sich offen für einen "konstruktiven Dialog", um Ideen von Elliott zur Verbesserung des Geschäfts zu prüfen. Jordan warnte seine Mitarbeiter jedoch auch: „Wenn sie einen Kampf wollen, werden sie ihn bekommen.“ Er selbst habe keine Pläne, zurückzutreten.
Vergangenen Monat ernannte die Fluggesellschaft einen neuen Direktor, der als Führungskraft bei mehreren Fluggesellschaften tätig war, und führte einen Übernahme-Abwehrmechanismus ein, um sich gegen Elliotts Maßnahmen zu schützen.