In einem wegweisenden Schritt hat das Parlament El Salvadors das umfassende Verbot des Metallabbaus aufgehoben, was einen Erfolg für Präsident Nayib Bukele darstellt, trotz harscher Kritiken von Umwelt- und Religionsgruppen. Ursprünglich eingeführt im Jahr 2017, sollte das Verbot die Wasserressourcen des Landes schützen. Bukele, seit 2019 im Amt, bezeichnete das Gesetz als „absurd“.
Präsident Bukele, einer der umstrittensten, aber auch populärsten Führer der Region, verfolgt in seiner zweiten Amtszeit das Ziel, El Salvadors Wirtschaft wiederzubeleben und ausländische Investitionen anzuziehen. Er behauptete, das Land besitze Goldreserven im Wert von potenziell 3 Billionen Dollar, basierend auf einer nicht näher genannten Studie, was von Experten skeptisch betrachtet wird.
Die bisherige Exploration in El Salvador war begrenzt. El Dorado, das fortgeschrittenste Projekt unter mehr als zwei Dutzend Explorationsvorhaben vor dem Verbot, wurde auf 1,4 Millionen Unzen Gold geschätzt, was heute rund 3,6 Milliarden Dollar entsprechen würde, allerdings ohne Berücksichtigung der Produktionskosten. Die Goldvorkommen El Salvadors erstrecken sich über die nördlichen Provinzen und das Wassereinzugsgebiet des Rio Lempa, der Hauptwasserquelle des kleinen und dicht besiedelten Landes.
Bedenken über den Wasserverbrauch des Minings und mögliche Verschmutzung durch Cyanid, einem häufig im Goldabbau verwendeten toxischen Stoff, führten die Zivilgesellschaft 2007 dazu, ein zehnjähriges Moratorium zu fordern, das letztlich zum Verbot führte. Trotz der Einwände der katholischen Kirche, einer einflussreichen Kraft hinter dem Verbot 2017, und der Tatsache, dass 59,2 Prozent der Bevölkerung laut einer aktuellen Umfrage den Bergbau als unangebracht für El Salvador empfinden, hält Bukele den neuen Ansatz für „modern und nachhaltig“.
Der Goldpreis erreichte im Oktober mit über 2.600 Dollar je Unze ein Rekordhoch. In seiner ersten Amtszeit initiierte Bukele eine harte Gangbekämpfung, die zu einer drastischen Reduzierung der Mordrate und einem Popularitätsschub führte. Im Februar wurde er mit 85 Prozent der Stimmen wiedergewählt, nachdem ein Gericht die Wiederwahl trotz verfassungsrechtlicher Zweifel ermöglichte.
Vor Kurzem schloss El Salvador ein Abkommen mit dem IWF über einen Kredit in Höhe von 1,4 Milliarden Dollar, das unter anderem die Vereinbarung umfasst, die Annahme von Bitcoin durch den privaten Sektor freiwillig zu gestalten.