Der britische Einzelhandel hat während des sogenannten „goldenen Quartals“ der letzten drei Monate des Jahres 2024 nur ein bescheidenes Wachstum von 0,4 Prozent verzeichnet, wie aus den jüngsten Angaben des British Retail Consortiums (BRC) hervorgeht. Simultane Daten von Barclays offenbarten, dass die Ausgaben mit Konsumentenkarten im Dezember stagnierten, da sich die Käufer zunehmend bei wesentlichen Gütern zurückhielten. Fast neun von zehn Erwachsenen äußerten Besorgnis über steigende Lebensmittelpreise und Haushaltskosten.
Für das gesamte Jahr 2024 stiegen die Einzelhandelsumsätze im Vereinigten Königreich um 0,7 Prozent gegenüber dem Vorjahr, wogegen insbesondere der Bereich Non-Food mit einem Rückgang von 1,5 Prozent stark getroffen wurde. Die BRC prognostiziert, dass die Verkaufsvolumina im Jahr 2025 real sinken werden, obwohl die Umsätze in bar um 1,2 Prozent steigen sollen. Diese Erhöhung wird jedoch von der erwarteten Ladenspreis-Inflation von 1,8 Prozent übertroffen.
Die Geschäftsführerin des BRC, Helen Dickinson, wies darauf hin, dass durch die steigenden Beiträge zur Nationalen Versicherung, den erhöhten nationalen Mindestlohn und neue Verpackungsabgaben, die regulatorischen und steuerlichen Belastungen der Einzelhändler die Kosten um 7 Milliarden Pfund erhöhen werden. Mit geringer Aussicht, diese Kosten durch höhere Umsätze zu kompensieren, dürften die Händler gezwungen sein, Preise zu erhöhen und Investitionen in Filialen und Arbeitskräfte zu senken, was letztlich die Einkaufsstraßen und die von ihnen abhängigen Gemeinden beeinträchtigen könnte.
Das BRC hat die Minister aufgefordert, die Reform der Gewerbesteuern zu beschleunigen, um die durch das Haushaltsbudget erhöhten Kosten abzumildern. Ein separater Bericht der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft BDO zeigte, dass insbesondere stationäre Geschäfte zu Weihnachten zu kämpfen hatten, mit einem Wachstum der Umsätze auf der Straße von lediglich 0,1 Prozent im letzten Quartal des Jahres.
Zusätzlich ergab eine viel beachtete Umfrage, dass ein Viertel der Dienstleistungsunternehmen nach dem Budget Arbeitsplätze abbauten. Laut S&P Global meldeten 23 Prozent der Unternehmen aus der Dienstleistungsbranche, der Hauptantriebskraft der britischen Wirtschaft, einen Rückgang in ihrer Belegschaft im Dezember. Dies deutet auf einen deutlichen Arbeitsplatzabbau hin, seit die Steuererhöhungen angekündigt wurden. Tim Moore von S&P Global Market Intelligence erklärte, dass fast ein Viertel der Befragten einen Rückgang der Mitarbeiterzahl verzeichnet hätten, was abgesehen von der Pandemie das schnellste Tempo des Stellenabbaus seit über 15 Jahren darstelle.