Apple befand sich im August 1997 gefährlich nah am Rande des Bankrotts. Einst ein Pionier der Technologie, hatte das Unternehmen mit schweren finanziellen Problemen zu kämpfen und benötigte dringend Unterstützung.
In dieser turbulenten Zeit trat Bill Gates, Mitbegründer von Microsoft, auf den Plan und avancierte zum unverhofften Retter. Mit einer Investition von 150 Millionen US-Dollar sicherte er Apple das Überleben – und sorgte für einen der denkwürdigsten Momente in der Technologiewelt.
Steve Jobs, der damals frisch zu Apple zurückgekehrt war, offenbarte auf der D5-Technologiekonferenz 2007: „Apple war in ernsthaften Schwierigkeiten.“ Seine Bereitschaft, Gates, ehemals ein erbitterter Konkurrent, um Hilfe zu bitten, markierte eine Wende für das Unternehmen. Jobs erkannte, dass Apple sich nicht gegen Microsoft behaupten musste, sondern vielmehr zu seinen eigenen Wurzeln zurückfinden musste.
Microsofts Engagement ging über finanzielle Mittel hinaus und eröffnete neue Denkweisen. Gates' Auftritt bei der 1997 MacWorld-Konferenz wurde zunächst mit Buhrufen begrüßt, doch die Zusammenarbeit erwies sich für beide Seiten als vorteilhaft: Während Microsoft neue Geschäftsmöglichkeiten gewann, erhielt Apple die notwendige Starthilfe.
Dieses Bündnis der einstigen Rivalen veränderte nicht nur ihre perspektivische Entwicklung, sondern trug auch zu einer gewinnbringenden Zusammenarbeit bei. Jahre später erinnerte sich Gates in einem emotionalen Interview an Steve Jobs' letzte Tage und reflektierte die besondere Beziehung, die trotz der Konkurrenz bestand.
Die Partnerschaft zwischen Apple und Microsoft bot nicht nur eine Lehre in Bezug auf Geschäftsstrategien, sondern auch darüber, wie Konkurrenz und Respekt zugleich bestehen können. Der erstaunliche Schulterschluss blieb in der Technologiewelt als Beispiel für innovative Zusammenarbeit in Erinnerung.