Eindringliche Mahnwache für Johnny und Matthew Gaudreau bewegt Columbus

Vor der Nationwide Arena in Columbus, Ohio, standen Mitarbeiter der Blue Jackets mit Kerzen und Taschentüchern bereit, um die ankommenden Fans zu begrüßen. Beide Artikel waren schnell vergriffen, da mehr als 2.000 Kerzen an die Trauergemeinde verteilt wurden, die sich zur Mahnwache für Johnny Gaudreau und seinen Bruder Matthew, die letzte Woche bei einem Verkehrsunfall ums Leben kamen, versammelt hatte. Die Tragödie hat nicht nur die Fans der Blue Jackets, sondern die gesamte Stadt Columbus tief erschüttert. Die Mahnwache bot der Gemeinschaft die Möglichkeit, sich zu versammeln, sich zu umarmen und gemeinsam zu trauern. Auch in Calgary, der Stadt, in der Johnny Gaudreau seine NHL-Karriere begann, wurde am selben Abend eine ähnliche Mahnwache abgehalten. „Es gibt keinen Heilungsprozess, den Worte alleine bewirken können“, sagte der Kapitän der Blue Jackets, Boone Jenner, unter Tränen. „Aber die Unterstützung, die wir als Team und vor allem die Familie Gaudreau erfahren haben, ist unglaublich.“ Neben Jenner sprachen auch der Präsident und General Manager des Teams, Don Waddell, sowie die Spieler Erik Gudbranson und Cole Sillinger zu der trauernden Menge. Auch zahlreiche Fans in Trikots der Calgary Flames, von Boston College und des Team USA waren anwesend, um ihr Beileid zu bekunden. Erik Gudbranson, der sowohl in Calgary als auch in Columbus mit Johnny Gaudreau spielte, teilte emotionale Erinnerungen an ihren gemeinsamen Weg. „Johnny war ein unglaublicher Teamkollege und Freund“, sagte Gudbranson. „Ich werde unsere Umarmungen und das Lachen vermissen.“ Cole Sillinger, mit nur 21 Jahren bereits ein erfahrener NHL-Spieler und früherer Teamkollege von Gaudreau, sprach ebenfalls und erinnerte sich daran, wie er als Kind in Saskatchewan beim Teichhockey oft davon träumte, einmal die Nummer 13 der Calgary Flames zu sein. „Ich bin stolz, Johnny einen großartigen Mitspieler und Menschen nennen zu dürfen“, erklärte Sillinger. Nachdem die Spieler gesprochen hatten, zündeten die Fans die Kerzen an, deren Wachs bald zusammen mit Tränen den Boden bedeckte. Anschließend gedachten die Anwesenden 13 Minuten und 21 Sekunden lang in vollständiger Stille – eine Anspielung auf die Rückennummern von Johnny (13) und Matthew (21). Ein Video von Gaudreau wurde währenddessen auf einer großen Leinwand vor der Arena gezeigt. Ein Versuch, einen „Johnny Hockey“-Chor zu starten, wurde durch das Klagelied von Dudelsäcken zu „Amazing Grace“ unterbrochen. Die Fans verharrten noch einige Minuten still, bevor sie sich langsam zerstreuten. In der Ferne erstrahlte der Schriftzug „CBJ #13“ auf dem Gebäude der Nationwide-Versicherung als leuchtendes Zeichen des Gedenkens. „Es ist eine schwierige Zeit für uns alle“, sagte Waddell zum Abschluss. „Aber zusammen werden wir das durchstehen.“