Macklin Celebrini, der Top-Draft-Pick der NHL 2024 und Gewinner des Hobey Baker Awards als herausragender NCAA-Neuling, hat seine College-Karriere hinter sich gelassen und einen dreijährigen Einstiegsvertrag bei den San Jose Sharks unterzeichnet.
„Offensichtlich herrscht hier große Begeisterung“, sagte Celebrini am Donnerstag. „Es ist eine unglaublich spannende Zeit und ich freue mich sehr darauf, zu sehen, wohin diese Reise führt.“
Seit dem Gewinn der Draft-Lotterie am 7. Mai fieberten die Sharks diesem Tag entgegen. Celebrini, der am 13. Juni 18 Jahre alt wurde, galt im letzten Monat als unangefochtener Top-Pick. Der aus Vancouver stammende Spieler, der nach dem Umzug seiner Familie in den Bay Area ein Jahr im Jr. Sharks-Programm spielte, ist der jüngste Gewinner des Hobey Baker Awards als bester College-Hockeyspieler.
In 38 Spielen während seiner ersten und einzigen Saison an der Boston University erzielte Celebrini 32 Tore und 32 Assists. Mit seinen 64 Punkten lag er ironischerweise nur sieben Punkte hinter dem führenden Scorer der NCAA, Will Smith, der im letzten Jahr ebenfalls von den Sharks an vierter Stelle gedraftet wurde und am 28. Mai nach seinem Abschied vom Boston College seinen Einstiegsvertrag unterschrieb.
„Macklin ist nicht nur ein besonderer Spieler auf dem Eis, sondern auch ein besonnener, selbstbewusster und intelligenter junger Mann abseits davon“, erklärte San Joses General Manager Mike Grier in einer Stellungnahme. „Seine Kombination aus Fähigkeiten und Spielverständnis ist selten, und wir sind äußerst zuversichtlich, dass er bereit ist, den Übergang zum Vollzeit-NHL-Spieler zu schaffen. Wir könnten nicht erfreuter sein, Macklin offiziell in die Sharks-Organisation für die Saison 2024-25 aufzunehmen.“
Celebrini nahm diese Woche an seinem ersten Entwicklungscamp der Sharks teil, und das Intrasquad-Spiel der Organisation für ihre Top-Talente zog etwa 3.000 Besucher an, was teilweise seiner Anwesenheit zu verdanken war. Zur Feier des Anlasses wurden Gedenktücher verteilt. Der Center, der als potenzieller Franchise-Spieler angesehen wird, zieht NHL-Vergleiche mit Sidney Crosby und Jonathan Toews aufgrund seines Allround-Spiels auf sich.
Die Sharks beendeten die letzte NHL-Saison mit einer Bilanz von 19-54-9 als Letzter. Celebrini könnte sein NHL-Debüt am 10. Oktober geben, wenn San Jose am Eröffnungsabend St. Louis empfängt.