Wie aus einem Kapitel der Vergangenheit entsprungen, erinnert die heutige Geschichte von Ruby Reynolds und ihrem Vater an die Pionierzeiten der Paläontologie Englands. Nicht anders als Mary Anning – jene berühmte Fossiliensammlerin, die als Zwölfjährige 1811 den wissenschaftlich ersten Ichthyosaurier identifizierte – stolperte die damals 11-jährige Ruby über einen Steinzeitkoloss: Das Fossil eines Ichthyosauriers, der zur Zeit der Dinosaurier durch die Meere glitt. Doch während Anning vor über 200 Jahren ihre Entdeckung an der Südwestküste Englands machte, fand die Familie Reynolds ihren Schatz 50 Meilen entfernt.
Ruby, die heute 15 Jahre alt ist, und ihr Vater Justin sind erfahrene Schatzsucher in Sachen Fossilien. Seit zwölf Jahren durchstöbern sie die Strände nahe Braunton, England. Bei einem Familienausflug in Blue Anchor, gelegen an der Mündung des Flusses Severn, fällt den beiden ein großes, versteinertes Knochenstück in die Hände. 'Wir waren beide begeistert, denn wir hatten noch nie zuvor ein so großes Stück versteinerten Knochens gefunden', so Justin Reynolds. Am Strand von Blue Anchor fanden sie noch weitere Teile des vorzeitlichen Puzzlewerks.
Die Neugier geweckt, begaben sich die Reynolds in die Heimforschung. Ein wissenschaftlicher Artikel aus dem Jahr 2018 lieferte den entscheidenden Hinweis: In der Nähe von Lilstock waren von Fossiliensammlern Knochenstücke entdeckt worden, die Teile des Kiefers eines riesigen Ichthyosauriers darstellen könnten, der etwa 202 Millionen Jahre zurücklebte. Jene Fundstücke erwiesen sich allerdings als zu spärlich für die Klassifizierung einer neuen Spezies.
Das hielt die Reynolds nicht auf: Sie kontaktierten Dean Lomax von der University of Bristol und den Amateursammler Paul de la Salle und zogen mit ihnen los, um in Blue Anchor nach weiteren Fragmenten zu graben. Ihre Mühen wurden belohnt mit der Entdeckung eines etwa halbierten Knochens, der intakt über sieben Fuß lang gewesen wäre – ein Hinweis darauf, dass dieses Individuum das größte bisher bekannte marine Reptil gewesen sein könnte.