In der Welt der hochkarätigen Geschäftsabschlüsse, in denen oft kühl und berechnend agiert wird, gab es für die Milwaukee Bucks kürzlich einen emotionalen Höhepunkt. Die Franchise begrüßt Junior Bridgeman als neuen signifikanten Minderheitseigner zurück - ein echter Gewinn für das Team.
"Wenn du sagen würdest, 'Lasst uns jemanden finden, der als Partner hinzukommt,' wäre er unsere erste Wahl. Und ich wüsste niemanden, der an zweiter Stelle stünde," äußerte sich Bucks-Mitinhaber Jimmy Haslam über Bridgeman, dessen Nummer 2 im Fiserv Forum verewigt ist. Der ehemalige Starspieler ist nicht nur ein bekanntes Gesicht der Franchise, sondern auch ein erfolgreicher Geschäftsmann mit tadellosem Charakter.
Es ist die Kenntnis der lokalen Gemeinschaft, die Bridgeman zu einem wertvollen Mitinhaber macht. Mit einer tiefgründigen Verbindung zu Milwaukee hat er nicht nur hier gespielt und gelebt, sondern auch seine geschäftliche Laufbahn hier begonnen. Seine Kinder sind in der Stadt aufgewachsen, und für Haslam stand fest: „Das ist ein bedeutender Moment für die Franchise.“
Am Donnerstag bestätigten die Bucks, dass Bridgeman nun ein wichtiger Minderheitsanteilseigner ist. Mehrere prominente Mitglieder der Organisation, darunter General Manager Jon Horst und Chefcoach Doc Rivers, sowie Spieler wie Damian Lillard, Khris Middleton und Brook Lopez waren bei der Ankündigung im Froedtert and Medical College of Wisconsin Sports Science Center anwesend.
Bridgeman erläuterte in einer Gesprächsrunde, dass der Deal ihm zehn Prozent der Anteile an der Franchise zusichert. Dies hat keinen Einfluss auf die aktuelle Eigentümerstruktur: Wes Edens und Haslam bleiben Hauptmitinhaber und wechseln sich alle fünf Jahre als Gouverneur ab. Edens bleibt noch bis zum Ende der Saison 2027-28 Gouverneur.
Tomislav Bridgeman, der in zehn seiner zwölf NBA-Saisons für die Bucks spielte, hat seinen Platz in der Geschichte des Teams definitiv gefestigt. Nach seiner sportlichen Karriere wurde er zu einem der erfolgreichsten Geschäftsleute unter den ehemaligen NBA-Spielern. Seine Beteiligungen umfassen unter anderem Wendy's-Franchises sowie Abfüllrechte für Coca-Cola in den USA und Kanada. Zudem besitzt er die Magazine Ebony und Jet.
Die Rückkehr zu den Bucks als Minderheitseigner erschien für Bridgeman als logischer nächster Schritt. Er betonte, dass er sich immer als Teil der Bucks-Gemeinschaft gefühlt habe, selbst nach seiner aktiven Karriere. „Als sich diese Möglichkeit bot, fühlte es sich einfach natürlich an, ein physischer Teil der Organisation zu werden. Ich bin sehr dankbar für diese Gelegenheit", so Bridgeman.
Haslam, der Bridgeman durch ihre gemeinsamen Geschäfte mit Wendy's kennengelernt hatte, lobte dessen unternehmerischen Einflüsse und betonte, wie wertvoll Bridgemans Erfahrung für die Franchise sei.
Einige der bisherigen Minderheitsinhaber, die kleinere Anteile von bis zu einem Prozent besaßen, zogen sich zurück. Diese Anteile wurden an Bridgeman verkauft, um ihm eine signifikante Beteiligung zu ermöglichen.
Für Bridgeman, der Spielern helfen möchte, ihre Zukunft nach der aktiven Karriere zu planen, ist das Engagement in der Eigentümergemeinschaft von großem persönlichem Wert. Er erinnert sich daran, wie ihm der ehemalige Teameigentümer Jim Fitzgerald half, die Geschäftswelt zu verstehen.
Nach fast fünf Jahrzehnten kehrt Bridgeman offiziell zu den Milwaukee Bucks zurück - zur Freude der gesamten Organisation und ihrer Anhänger. „Es fühlte sich einfach richtig an“, so Bridgeman über seine erneute Verbindung zur Franchise.