Eierpreise im Aufschwung: Ein saisonales Dilemma und die Rolle der Vogelgrippe

Die Eierpreise in den USA steigen erneut an, während ein anhaltender Vogelgrippeausbruch mit der hohen Nachfrage der Feiertagsbackzeit zusammenfällt. Obwohl die Preise noch weit von ihrem Höchststand vor fast zwei Jahren entfernt sind, versichert das American Egg Board, dass die Engpässe in den Geschäften nur vereinzelt und vorübergehend auftreten. Laut Emily Metz, Präsidentin und Geschäftsführerin des Egg Boards, werden Versorgungsprobleme schnell behoben, oft innerhalb eines Tages. Der Durchschnittspreis für ein Dutzend Eier in US-Städten betrug im Oktober 3,37 US-Dollar, was einen leichten Rückgang gegenüber September, jedoch einen deutlichen Rückgang gegenüber dem Höchststand im Januar 2023 darstellt. Der aktuelle Preis liegt jedoch immer noch 63% über dem Durchschnitt im Oktober 2021, als ein Dutzend Eier nur 2,07 US-Dollar kostete. Der Peak der Eiernachfrage fällt üblicherweise in den November und Dezember, erklärt Metz und betont die Unentbehrlichkeit der Eier für traditionelle Feiertagsspezialitäten. Die Hauptursache für die hohen Eierpreise ist die Aviäre Influenza. Der Ausbruch der Vogelgrippe, der im Februar 2022 begann, führte zur Tötung von mehr als 111 Millionen Vögeln, vorwiegend Legehennen. Um die Ausbreitung des Virus zu begrenzen, werden ganze Bestände getötet, sobald das Virus nachgewiesen wird. Allein in diesem Monat wurden über 6 Millionen Vögel geschlachtet, was sich auf den Gesamtbestand von 377 Millionen Legehennen in den USA jedoch nur geringfügig auswirkt. Dennoch ist der Bestand im vergangenen Jahr um etwa 3% zurückgegangen, was zu einem Produktionsrückgang von 4% führt, wie das US-Landwirtschaftsministerium mitteilt. Kalifornien gehört zu den am stärksten betroffenen Bundesstaaten, was die Versorgung mit käfigfreien Eiern erschwert. Diese dürfen in Kalifornien, Nevada, Washington und Oregon ausschließlich verkauft werden. Um den Bedarf zu decken, müssen Eier aus anderen Teilen des Landes in diese Staaten transportiert werden. Die Anforderungen an käfigfreie Produktion sollen nächstes Jahr in Arizona, Colorado und Michigan in Kraft treten und bis 2030 auch in Rhode Island und Utah. Professor Chad Hart von der Iowa State University weist darauf hin, dass die erhöhte Nachfrage nach Spezialprodukten wie käfigfreien Eiern das Risiko der Vogelgrippe begünstigt, da freilaufende Hühner einem höheren Infektionsrisiko ausgesetzt sind. Herausforderungen entstehen durch die vermehrte Interaktion zwischen Haus- und Wildvögeln, die durch die Veränderungen in der Produktionsweise der Eierindustrie bedingt ist.