Die US-Fast-Food-Branche sieht sich mit einem heiklen Lebensmittelsicherheitsproblem konfrontiert: Ein schwerwiegender E. Coli-Ausbruch, der sich zunächst bei McDonald's abzeichnete, führt nun zur Rücknahme von frischen Zwiebeln in weiteren großen Ketten.
Betroffen sind unter anderem Taco Bell, KFC, Pizza Hut und Burger King, die als Vorsichtsmaßnahme ebenfalls die Verwendung bestimmter Zwiebeln in ihren Restaurants einschränken oder stoppen.
Der Auslöser für diesen weitreichenden Recall waren E. Coli-Infektionen, die bis heute 49 Personen in zehn US-Bundesstaaten betroffen haben, darunter ein Todesfall.
Besonders hart trifft es McDonald's: Der Quarter Pounder, eine ikonische Hauptsäule des Angebots, wurde vorsorglich aus den Menüs in Colorado, Kansas, Utah, Wyoming und Teilen benachbarter Staaten entfernt.
Die Food and Drug Administration (FDA) und das Centers for Disease Control and Prevention (CDC) untersuchen fieberhaft, welches Element der beliebten Speise die Infektion verursacht hat. Frühe Hinweise deuten auf geschnittene Zwiebeln oder möglicherweise die Beef Patties des Quarter Pounders als Quelle der Kontamination hin.
„Safety First“ – Lieferketten in der Pflicht
McDonald's, das weltweit für standardisierte Qualitätskontrollen steht, hat diesen Vorfall als Test für seine Lebensmittelsicherheitsstandards angenommen. Der Lieferant Taylor Farms, der die betroffenen Zwiebeln an McDonald's und andere Fast-Food-Ketten liefert, hat bereits den Rückruf eingeleitet und auch andere Kunden aufgefordert, die betroffene Ware sofort zu entsorgen.
Es ist nicht das erste Mal, dass Taylor Farms von Lebensmittelsicherheitsproblemen betroffen ist, was die Glaubwürdigkeit der Fast-Food-Giganten auf eine harte Probe stellt.
Burger King gab an, dass etwa 5% seiner Filialen mit Taylor Farms-Zwiebeln beliefert wurden. Diese Restaurants wurden angewiesen, alle gelieferten Zwiebeln aus dem Verkauf zu nehmen.
Auch Yum Brands, Muttergesellschaft von Taco Bell, KFC und Pizza Hut, hat in einigen Restaurants Maßnahmen ergriffen, um die potenzielle Gefahr durch den Verzicht auf frische Zwiebeln zu minimieren.
Erinnerung an Chipotles Krise und Wendys vergangene Ausbrüche
Lebensmittelsicherheitsprobleme können für Unternehmen langfristige Folgen haben, wie das Beispiel Chipotle zeigt: Zwischen 2015 und 2018 verursachten mehrere E. Coli-Ausbrüche nicht nur schwere gesundheitliche Schäden bei Kunden, sondern auch einen Imageverlust, der Chipotle fast $25 Millionen an Strafzahlungen kostete.
Obwohl McDonald's und Burger King bislang nur vereinzelt betroffen sind, erinnern sich Investoren noch lebhaft an den massiven Abverkauf der Chipotle-Aktien in dieser Zeit – die Branche ist gewarnt. Auch Wendy's stand letztes Jahr wegen E. Coli-Fällen in den Schlagzeilen, die auf Salatlieferungen zurückgeführt wurden.
Marktdruck: Aktien unter Abgabedruck
McDonald's verzeichnete seit Bekanntwerden der Vorfälle einen Kursrückgang von mehr als 4%. Die Bedenken, dass die Infektionen den Umsatz empfindlich treffen könnten, setzen das Unternehmen weiter unter Druck.
Zwar steht das Unternehmen in enger Abstimmung mit den Behörden, doch der Druck wächst: Die Gefahr besteht, dass der Umsatz des Quarter Pounders länger beeinträchtigt bleibt, falls die E. Coli-Problematik nicht zügig gelöst wird.
Auch aus strategischer Sicht stellt der Vorfall eine Herausforderung für McDonald's dar, das sich als verlässliche und sichere Marke positioniert hat. Schnell und transparent zu handeln, ist jetzt entscheidend, um das Vertrauen der Kunden zu wahren und die Auswirkungen auf das Markenergebnis zu minimieren.