Die Frachtindustrie an der US-amerikanischen Atlantik- und Golfküste steht vor einer nervenaufreibenden Woche, denn ein drohender Streik der Hafenarbeiter könnte den Betrieb an allen großen Containerhäfen zum Erliegen bringen. Ausgelöst wird die Spannung durch die bevorstehende Verhandlungspause zwischen der International Longshoremen's Association (ILA) und der US Maritime Alliance (USMX), deren sechs Jahre alter Tarifvertrag am 1. Oktober ausläuft.
Die Konfliktfelder der Verhandlungen sind hauptsächlich die Lohnfragen und das heiß umstrittene Thema der Automatisierung. Seit den späten 1970er Jahren ist die ILA nicht in den Streik getreten, weshalb ungewiss ist, wie ein solcher Ausstand ablaufen könnte. Während Energie-Terminals ausgenommen wären, würden Containerfracht und frische Fruchtexporte, abgesehen vielleicht von Bananen, wohl stark betroffen sein.
Der ILA-Vorsitzende Harold Daggett äußerte am Dienstag, dass Dockarbeiter an einigen Orten ihre Arbeit fortsetzen würden, und verwies dabei auf ein „No Strike Pledge“ für militärische Frachten aus der Zeit des Ersten Weltkriegs. Für Passagierschiffe an ILA-Häfen gelte die Streikankündigung ebenfalls nicht. Eine verbindliche Aussage zu US-Bananenimporten blieb von der Gewerkschaft unbeantwortet.
Der Streik droht schon jetzt, den Ablauf zu beeinflussen. Häfen an der Ost- und Golfküste verlängern ihre Öffnungszeiten an Wochenenden und raten Besitzern von Kühlcontainern, diese vor Ablauf der Frist abzuholen. Einige Reedereien haben bereits Exportbuchungen gestoppt und erhebliche Störungszuschläge für Fracht in Aussicht gestellt, die später im Oktober die Risikohäfen erreichen soll.
Ein wesentlicher Indikator ist die vorzeitige Auslieferung vieler Waren im Vorfeld der wichtigen Feiertagssaison, was fast rekordverdächtige Handelsvolumen zur Folge hatte und möglicherweise die wirtschaftlichen Auswirkungen einer landesweiten Häfenstörung abmildern könnte.
„Generelle Einzelhandelswaren könnten die einzige Kategorie sein, die von einem kurzfristigen oder mittelfristigen Streik nicht so stark betroffen ist“, sagte Mirko Woitzik, globaler Direktor der Nachrichtendienste bei Everstream Analytics. Viele Unternehmen hätten schätzungsweise drei bis vier Wochen Lagerbestand angehäuft.
Für diejenigen Importeure und Exporteure, die diese Vorbereitungen nicht treffen konnten, ist es möglicherweise zu spät, um große Verzögerungen und Kosten zu vermeiden, je nachdem, wie lange jede Unterbrechung andauert.
Josh Jungwirth, ein leitender Angestellter der Logistikfirma GEODIS, teilte mit, dass seine Firma Kunden im Voraus geraten habe, Fracht, die nach dem 20. September abgehen sollte und für einen Ost- oder Golfhafen bestimmt sei, zu verzögern. „Es ist äußerst schwierig, Fracht, die sich bereits auf dem Wasser befindet, umzuleiten, und eine Verhinderung oder Umleitung ist eine viel bessere Alternative.“
Einige Waren, wie verderbliche Lebensmittelimporte, Rind- und Schweinefleischexporte sowie Autoteile, lassen sich jedoch nicht einfach umlenken und werden üblicherweise auch nicht auf Vorrat gehalten. Ein weiteres sensibles Segment stellen Pharmazeutika dar.
Laut Woitzik wickeln die betroffenen Häfen mehr als 90 % der in die USA importierten pharmazeutischen Produkte in Containern ab, sowie fast 70 % der exportierten Produkte. „Der Pharma- und Gesundheitssektor, der auf eine zeitkritische Lieferkette angewiesen ist, könnte die größten Auswirkungen spüren“, sagte er, was Produktionsunterbrechungen und Versorgungsprobleme für Patienten bedeuten könnte.