Japans regierende Partei hat ihre Wahlkampfaktivitäten zur Bestimmung des nächsten Premierministers abgeschlossen, wobei drei deutliche Favoriten in einem der offensten Führungswettbewerbe der Liberaldemokratischen Partei (LDP) seit Jahren hervorgetreten sind.
Die jüngsten Umfragen deuten auf ein offenens Rennen zwischen Sanae Takaichi, die Japans erste weibliche Premierministerin werden könnte, Shinjirō Koizumi, der jüngste Kandidat, und Shigeru Ishiba, einem umstrittenen LDP-Veteranen, der zum fünften Mal versucht, die Parteispitze zu übernehmen, hin.
Der Sieger aus einem Rekordfeld von neun Kandidaten wird am Freitag bestimmt und soll Fumio Kishida nachfolgen, der im August seinen Rücktritt ankündigte. Der neue Parteichef wird die LDP in die nächste Parlamentswahl führen, die spätestens Ende Oktober 2025 ausgerufen werden muss.
Der Führungswettbewerb findet in einer sensiblen Phase für die japanische Wirtschaft statt, die sich als bevorzugtes Ziel für ausländische Investitionen etabliert hat, während sie gleichzeitig mit einer alternden und schrumpfenden Bevölkerung kämpft.
Händler betonten, dass die divergierenden Positionen der Kandidaten zur Steuerung der japanischen Wirtschaft zu weiterer Volatilität auf den Finanzmärkten führen könnten. Insbesondere gehen die Meinungen auseinander, wie die Bank of Japan ihre Geldpolitik "normalisieren" und die nach Jahren ultralockerer Bedingungen extrem niedrigen Zinssätze anheben soll.
Bei anderen wichtigen Politiken gibt es jedoch mehr Übereinstimmung, etwa bei der Dringlichkeit, Japans stillgelegte Atomkraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen, und den Ausbau der Verteidigungsausgaben angesichts eines zunehmend selbstbewussten China.
Takaichi, eine rechtsgerichtete Revisionistin, die sich als Erbin des ehemaligen Premierministers Shinzo Abes "Abenomics"-Programms ausgibt, bezeichnete Zinserhöhungen als "dumm". Sie wird potenziell als Auftrieb für japanische Aktien gesehen, obwohl Analysten vermuten, dass jeder Anstieg nur von kurzer Dauer wäre.
Takaichi scheint auch den Yasukuni-Schrein besuchen zu wollen, in dem Japans Kriegstote, einschließlich Kriegsverbrechern, geehrt werden, was in der Vergangenheit bereits Peking erzürnte und kürzlich aufgetaute Beziehungen zu Seoul wieder einfrieren könnte.
Ishiba, ein ehemaliger Verteidigungsminister, hat ein "asiatisches NATO" vorgeschlagen, was Länder der Region zwingen könnte, in der Rivalität zwischen den USA und China Position zu beziehen.
Nomura Securities-Chefmarktstratege Naka Matsuzawa sagte, dass die Märkte vorläufig mit einem Sieg von Koizumi rechnen, dem 43-jährigen, in den USA ausgebildeten ehemaligen Umweltminister, der Haushalte dazu geraten hat, auf importiertes Mineralwasser zu verzichten, um verfügbares Einkommen freizusetzen.
Ein von Koizumi oder Takaichi geführtes Kabinett würde wahrscheinlich einen positiven Rückenwind für Aktien bedeuten, da ausländische Investoren Japan neu bewerten, sagte Astris Advisory-Stratege Neil Newman.
Unter Ishiba hingegen könnte der Aktienmarkt ins Stocken geraten, die Beziehungen in Asien könnten leiden und ausländische Investoren könnten den Führungswechsel ignorieren, fügte Newman hinzu, und merkte an, dass es unwahrscheinlich sei, dass einer der Kandidaten die Richtung der Bank of Japan hinsichtlich der Verschärfung der Geldpolitik beeinflussen könnte.
"Wir werden höhere Zinssätze, einen stärkeren Yen und eine anhaltende Überperformance des Bankensektors erleben, unabhängig davon", sagte er.
Doch es sei nahezu unmöglich, das Umfrageergebnis vorherzusagen, so politische Analysten und LDP-Parlamentarier, nachdem das alte System der Fraktionen der regierenden Partei infolge eines Finanzierungsskandals aufgelöst wurde.
Die erste Abstimmung, bei der sowohl LDP-Abgeordnete als auch Parteimitglieder befragt werden und deren Ergebnis für Freitag um 14 Uhr erwartet wird, wird wahrscheinlich keinen klaren Sieger hervorbringen. Eine Stichwahl zwischen den beiden führenden Kandidaten, bei der Abgeordnete und Vertreter der lokalen Parteiverbände abstimmen, wird unmittelbar danach stattfinden, sodass ein Gewinner voraussichtlich am Nachmittag feststeht.
Umfragen unter Abgeordneten lassen auf einen Vorsprung Koizumis schließen, während die Befragung der allgemeinen Parteimitglieder Ishiba und Takaichi nahezu gleichauf und beide deutlich vor Koizumi sieht. Bemühungen, genaue Umfragen unter Parteimitgliedern durchzuführen, werden durch die Weigerung der LDP, Mitgliedslisten mit den Medien zu teilen, erschwert, so Analysten.