Der führende britische Energieversorger Drax investiert in den kommenden zehn Jahren bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar in den Bau von Kraftwerken in den USA. Über die in Houston ansässige Tochtergesellschaft Elimini, die kürzlich ins Leben gerufen wurde, will Drax von den attraktiven Förderungen und den prognostizierten steigenden Energiebedarfen der USA profitieren.
Die geplanten Anlagen werden Elektrizität durch die Verbrennung von Biomasse, wie Holz, erzeugen und gleichzeitig die dabei entstehenden Emissionen auffangen. Diese Technologie, bekannt als Bioenergie mit Kohlenstoffabtrennung und -speicherung (BECCS), wird in einigen Berechnungsmethoden als „kohlenstoffnegativ“ eingestuft. Denn neben der Emissionsabscheidung wird der während des Wachstums der Biomasse aufgenommene Kohlenstoff ebenfalls berücksichtigt.
Will Gardiner, CEO von Drax, betonte im Gespräch mit der Financial Times die Bedeutung des Projekts: „Wir exportieren britische Kompetenz. Der britische Markt ist interessant, aber wir müssen mehr tun.“ Neben den US-Plänen erwägt Drax die Installation von CO2-Abscheidungstechnologien in seinem Kraftwerk in Yorkshire – abhängig von staatlicher Unterstützung.
Elimini prüft derzeit über 20 potenzielle Standorte in Nordamerika, um in den nächsten zehn Jahren bis zu fünf Anlagen mit einer Gesamtkapazität von rund 750 MW zu errichten – genug, um über 600.000 Haushalte zu versorgen. Jede Anlage könnte jährlich rund 1,5 Millionen Tonnen CO2 entfernen und wäre für über 100 Millionen Dollar an Steuervergünstigungen aus dem Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden berechtigt.
Einige Analysten warnen jedoch, dass diese Pläne herausfordernd sein könnten, da Technologien zur CO2-Entfernung bislang teuer und nicht in großem Maßstab verfügbar sind. Europäische Investoren strömen aktuell in den US-Markt, um von den Subventionen für saubere Energie zu profitieren, während die steigenden Energiebedarfe durch Rechenzentren, Elektrifizierung und industrielle Rückverlagerung neue Anforderungen an die Stromversorgung stellen.
Laut Laurie Fitzmaurice, Präsident von Elimini, benötigen die USA konstante, kohlenstoffarme Energiequellen wie BECCS, um die intermittierenden Probleme von Wind- und Solarenergie zu vermeiden. Fitzmaurice betonte: „Es gibt ein enormes Wachstum der Lasten. Wir brauchen ein dekarbonisiertes Energiesystem mit erneuerbarer Energie, die rund um die Uhr verfügbar ist.“
Elimini plant zudem den Verkauf von CO2-Entfernungsgutschriften aus seinem globalen Projektportfolio. Am Dienstag wurden sechs Abnahmeverträge mit einem Umfang von insgesamt 28.000 Tonnen Emissionsgutschriften bekannt gegeben. Der Preis pro Tonne variiert, frühere Verträge lagen bei durchschnittlich 300 Dollar je Tonne.
Brenna Casey, Analystin für CO2-Abscheidung bei BloombergNEF, beschrieb BECCS als „überzeugende Option“ zur CO2-Entfernung aufgrund der dualen Einnahmequellen durch den Verkauf von Energie und Gutschriften. Dennoch bleiben hohe Verkaufspreise und begrenzte nachhaltige Biomasse-Vorräte Herausforderungen für das Wachstum der Branche.
Um die Ziele für Netto-Null Emissionen bis Mitte des Jahrhunderts zu erreichen, schätzt die Internationale Energieagentur, dass die CO2-Entfernung durch BECCS-Anlagen bis 2030 auf 185 Millionen Tonnen pro Jahr steigen muss – ein deutlicher Anstieg gegenüber den heutigen 60 Millionen Tonnen.