Dominic Thiem hatte seinen größten Moment im Tennissport in einer verstörenden Stille vor über 20.000 leeren Sitzen. Nachdem er im Finale der U.S. Open 2020 nach vier Stunden Spielzeit gegen Alexander Zverev zu Boden sank, hörte er nicht den üblichen Jubel der Menge im Arthur Ashe Stadium, sondern lediglich das Surren der Kameras und vereinzelt Applaus. Doch das tat seiner Freude keinen Abbruch: Thiem hatte endlich seinen Grand-Slam-Titel.
In einem Turnier, das im Schatten der Pandemie ohne Zuschauer stattfand, kämpften Thiem und Zverev gleichermaßen mit dem Druck der Geschichte und den Möglichkeiten, die sich ihnen boten. Rafa Nadal und Roger Federer hatten das Turnier übersprungen, Novak Djokovic wurde im Achtelfinale wegen eines Fehlverhaltens disqualifiziert. Plötzlich war der Weg für Thiem frei.
Der Tag begann jedoch katastrophal für den Österreicher, der bis zum Finale nur einen einzigen Satz verloren hatte. Er unterlag in den ersten beiden Sätzen und schien vor einer vernichtenden Niederlage zu stehen. "Ich spürte schon vor dem Match, dass etwas nicht stimmte," erzählte Thiem in einem Video-Interview. Doch als Thiem den Rückstand aufholte und das Finale im Tiebreak entschied, bewies er einmal mehr seine Furchtlosigkeit – eine seiner herausragenden Charaktereigenschaften.
Diese U.S. Open sollten der Anfang von etwas Neuem für Thiem sein, doch es markierte stattdessen den Anfang vom Ende. In diesem Monat kehrte Thiem als Wildcard nach New York zurück und unterlag in der ersten Runde gegen Ben Shelton. Nach einem umkämpften ersten Satz brach Thiem ein und verlor das Match deutlich. Thiems Abschied vom aktiven Tennissport ist im Wesentlichen auf die Nachwirkungen einer schweren Handgelenksverletzung aus dem Jahr 2021 zurückzuführen. Er will seine Karriere nicht in einem verminderten Zustand fortführen und glaubt, dass eine Operation nichts ändern würde.
Thiem, der 2015 die meisten Turniere seiner Karriere bestritt, war bekannt für seine harte Arbeit und seinen unermüdlichen Einsatz. Doch der Versuch, es mit den drei größten Spielern aller Zeiten aufzunehmen, forderte seinen Tribut. Mit 35 Begegnungen gegen die "Big Three" und einer beachtlichen Bilanz von 16 Siegen gab es viele Höhepunkte, aber auch viele schmerzhafte Niederlagen.
Seine positive Einstellung machte ihn zu einem der beliebtesten Spieler auf der ATP Tour. Selbst sein langjähriger Gegner und Freund Alexander Zverev lobte ihn als außergewöhnlich bodenständig. Im Mai kündigte Thiem bei den Italian Open in Rom seinen Rücktritt an und plant, seine Karriere beim Vienna Open im Oktober offiziell zu beenden.
Obwohl er spät den Durchbruch schaffte, machte Thiem dies schnell wett. Mit 17 ATP-Titeln zählt er zu den erfolgreichsten Spielern seiner Generation. Seine Erinnerungen an die French Open sind geprägt von seiner Rivalität mit Nadal und seinen Spielen gegen Djokovic. Seine Siege mögen weniger zahlreich gewesen sein, doch sie waren stets hart erkämpft.
Jetzt, da Thiem auf das Leben nach dem Tennis blickt, träumt er davon, einen nachhaltigen Fußballverein zu gründen und eine Familie mit seiner Partnerin Lili Paul-Roncalli zu gründen. Doch zunächst steht sein Abschiedsturnier in New York an, dem Ort seines großen, surrealen Triumphs.