Jarrett Patterson, ehemaliger zweifacher Kapitän der Notre Dame Fighting Irish und aktueller Spieler der Houston Texans, verfolgte den beeindruckenden Sieg seiner alten Mannschaft gegen Texas A&M von Zuhause in Houston aus. Aufgrund logistischer Einschränkungen konnte er das Spiel nicht persönlich besuchen. Trotzdem zeigte er sich begeistert von der Leistung seines Teams, insbesondere von den engagierten Vorbereitungen von Coach Marcus Freeman und der progressiven Stärkung der Offensivlinie. Freeman habe alle richtigen Impulse gesetzt, was letztlich den Weg für Jeremiyah Love's spielentscheidenden 21-Yard-Touchdown ebnete. "Als die Jungs Coach Freeman sahen, wie motiviert er in diese äußerst feindliche Umgebung ging, konnten sie frei aufspielen," so Patterson. Fehler wurden gemacht, aber ebenso schnell korrigiert, was ein Schlüssel für den Erfolg sei.
Am kommenden Samstag empfängt Notre Dame Northern Illinois, ein potenziell kniffliger Gegner für die noch junge Offensivlinie der Irish. Laut Patterson könnte dieses Match der Linie einige Rätsel aufgeben, da Northern Illinois wohl eine andere Strategie als Texas A&M verfolgen wird. In früheren Jahren hatten die Irish in vergleichbaren Situationen gemischte Ergebnisse, was Patterson zufolge ein Zeichen dafür ist, dass man wachsam bleiben muss.
Die Starting-Offensivlinie von Notre Dame weist zwar nur 11 Karrierestarts auf, ist damit aber gegenüber der Vorwoche, in der es nur sechs waren, verbessert. Patterson betont die Wichtigkeit, ein schnelles Spieltempo beizubehalten, um plötzliche Bewegung und Blitze des Gegners abzuwehren.
In Bezug auf die defensive Seite des Spiels nannte Patterson Defensive Coordinator Al Golden einen "Geheimcode". Golden bringe seine Erfahrung aus der NFL mit und ermögliche es den Spielern, blitzschnell zu agieren und komplexe Passschutzregeln zu verstehen, die im College nur schwer zu lehren seien.
Der Fokus auf dem kommenden Spiel liegt auf der Offensivleistung von Riley Leonard, der sich in seinem letzten Spiel konservativ präsentierte. Offensive Coordinator Mike Denbrock verteidigte diese Herangehensweise als notwendig, um das Team unter den gegebenen Umständen zum Sieg zu führen. Das kommende Spiel wird weniger Druck beinhalten und Leonard sollte bereit sein, mit seinem Arm zu glänzen.
Ein interessanter Spieler auf der defensiven Seite ist Jordan Botelho, dessen Leistung gegen Texas A&M als herausragend beschrieben wurde. Trotz früherer Schwierigkeiten hat Botelho seine Talente zu einer echten Fertigkeit entwickelt und könnte der entscheidende Faktor sein, warum die Irish in dieser Saison eine der besten Verteidigungen des Landes stellen könnten.
Beaux Collins, der vorige Woche 59 Snaps absolvierte und fünf Pässe für 62 Yards fing, wird als Schlüsselfigur der Notre Dame Offense gesehen. Trotz eines kleinen Fauxpas, der fast zu einer Strafe führte, bleibt Collins eine wesentliche Komponente für den Durchbruch im Passspiel.
Northern Illinois bringt Erfahrung mit 18 zurückkehrenden Startern aus dem Vorjahr mit, allerdings wird nicht jeder von ihnen am Samstag auflaufen, darunter auch der herausragende Defensive End Raishein Thomas. Die Huskies verfügen über einen neuen Quarterback, Ethan Hampton, und eine starke Laufspielbasis, die den Irish einiges abverlangen wird.
Erwartet wird ein klares Ergebnis zu Gunsten von Notre Dame mit einem vorhergesagten Endstand von 37:10.