Die Identität einer in dieser Woche nahe einer Autobahn in Kentucky gefundenen Leiche ist mittels DNA-Tests zweifelsfrei bestätigt worden. Der Fund folgt auf eine intensive 12-tägige Fahndung.
Die DNA-Analyse der Leiche, die in der Nähe des Standorts eines Schusswechsels auf der Interstate 75 entdeckt wurde, bestätigte, dass es sich um den mutmaßlichen Täter handelt, teilten die Beamten am Freitag mit.
Kentuckys Gouverneur Andy Beshear erklärte in einer Mitteilung, dass die Leiche dem 32-jährigen Joseph A. Couch gehöre. Couch hatte am 7. September auf der Interstate 75 nahe London, etwa eine Stunde südlich von Lexington, auf vorbeifahrende Fahrzeuge geschossen. Der Angriff verletzte fünf Menschen schwer und beschädigte ein Dutzend Fahrzeuge.
Die Behörden hatten bereits am Mittwoch, als die Leiche gefunden wurde, begründeten Verdacht geäußert, dass es sich um den gesuchten Verdächtigen handele. Die offizielle Bestätigung am Freitag beendete den Fall. Eine Autopsie ergab, dass die Todesursache offenbar eine selbst zugefügte Schusswunde am Kopf war, so die Behörden.
Der leitende Gerichtsmediziner des Bundesstaates, William Ralston, sagte in der Mitteilung, dass der Bundesstaat nun von dieser tragischen Situation "absehen" könne.
Der Angriff löste eine fast zweiwöchige intensive Fahndung in dichten, bewaldeten Gebieten aus und versetzte die lokale Gemeinde in Angst und Schrecken. Mehrere Schulen stellten den Unterricht ein, und die Polizei verstärkte ihre Präsenz bei Sportveranstaltungen, auf Busstrecken und anderen öffentlichen Orten.
Am 12. Tag der Verfolgung gaben die Behörden bekannt, dass sie zusammen mit einem Ehepaar, das auf eigene Faust nach dem Verdächtigen suchte, eine Leiche im dichten Gebüsch hinter der Autobahnausfahrt gefunden hatten, wo die Schießerei stattgefunden hatte. Bei der Leiche wurden Gegenstände gefunden, darunter eine Waffe, von denen die Behörden annahmen, dass sie Mr. Couch gehörten.
In der Mitteilung hieß es, dass die Beamten die Leiche zunächst wegen des "extremen Verwesungszustands" nicht durch einen Weichgewebe-DNA-Test identifizieren konnten. (Es bleibt unklar, wie lange die Leiche dort lag, bevor sie entdeckt wurde.) Stattdessen extrahierten sie DNA aus einem Knochen, um die Identität zu bestätigen.
Das Motiv für den Angriff bleibt unklar. Laut Gerichtsakten hatte Mr. Couch, der in der Army Reserve diente, mehrere Straftaten in seinem Vorstrafenregister, darunter eine Verhaftung im Februar wegen terroristischer Bedrohung.