Südkoreas Gastgewerbe, insbesondere plastische Chirurgie-Kliniken, Reiseunternehmen und Hotelketten, steht besorgt einer potenziellen Auswirkungen durch die jüngste politische Krise gegenüber. Diese Besorgnis wird durch die steigende Anzahl von Stornierungen ausländischer Reisender nach einem kurzen Zwischenfall mit dem Kriegsrecht in der vergangenen Woche befeuert.
Die Tourismusindustrie des Landes, die 2023 etwa 84,7 Billionen Won oder 3,8% des Bruttoinlandsprodukts generierte, hat frühere Herausforderungen, wie die politische Krise 2016 und gelegentliche Spannungen mit Nordkorea, überstanden. Doch die jüngste Einbeziehung der Armee in die politische Krise stellt eine ernste Entwicklung dar, die Geschäfts- und Freizeitreisende abschrecken könnte, gerade in einem Moment, in dem die Besucherzahlen sich fast vollständig von den COVID-19-Einbrüchen erholt haben.
Obwohl das tägliche Leben und touristische Aktivitäten ungeachtet der weiterhin zahlreichen Proteste nahezu ungestört weitergehen, haben einige Touristen dennoch Reservierungen storniert oder gefragt, ob sie bei eventuellen Verschärfungen vom Aufenthalt zurücktreten könnten. Die Accor-Hotelgruppe, die Marken wie Fairmont und Sofitel umfasst, meldete einen leichten Anstieg der Stornierungen seit dem 3. Dezember. Der Korea Tourism Start-up Verband berichtet zudem von einem merklichen Rückgang der Buchungen für die erste Jahreshälfte 2025.
Das derzeitige politische Klima bedroht auch die Stärkung des Landesimages, das durch koreanische Kultur und wirtschaftlichen Erfolg massiv an Ansehen gewonnen hat. Die explosionsartige Popularität des "Korean Wave", einer Sammelbezeichnung für koreanische Dramen, Musik und Schönheitsprodukte, sowie globale Marken wie Samsung tragen maßgeblich zur internationalen Attraktivität bei. Das Land strebt an, die jährlichen Touristen bis 2027 auf 30 Millionen zu verdoppeln im Vergleich zu 2019 und setzt dabei unter anderem auf MICE-Tourismus, weswegen eine Entspannung der Lage entscheidend für die Stabilität dieses Wachstumssektors ist.
Andrew Gilholm von der Risikoberatung Control Risks Group bleibt optimistisch, dass das langfristige Image des Landes gestärkt werden könnte, wenn es gelingt, die gegenwärtige Krise zu meistern. Diese Meinung teilt auch Su Shu, Gründer des chinesischen Unternehmens Moment Travel, im Hinblick auf die Reisedynamik aus China, dem größten Quellmarkt ausländischer Besucher in Südkorea.