Ein Unternehmen über vier Jahrzehnte erfolgreich zu führen, ist in der schnelllebigen, oft stilabhängigen Welt der E-Gitarren keine einfache Aufgabe. PRS, bekannt für erstklassige Instrumente, hat jedoch mit seiner SE-Serie bewiesen, dass sie mit dem richtigen Ansatz Herausforderungen in Chancen verwandeln können.
Die SE-Division von PRS steht kurz davor, ihren 25. Geburtstag zu feiern und fungiert mittlerweile fast als eigenständige Einheit innerhalb des Mutterunternehmens. Diese Gitarren werden hauptsächlich in Indonesien gefertigt, mit Akustik- und Hollowbody-Varianten aus China. Ursprünglich löste die SE-Serie bei ihrer Einführung im Jahr 2001 gemischte Reaktionen aus; Skeptiker vermuteten einen Qualitätsabfall, der nicht dem Renommee der in den USA gefertigten PRS-Instrumente gerecht werden würde. Selbst Paul Reed Smith war anfangs zögerlich, Modelle mit hochwertigen Decken anzubieten.
Heute, 24 Jahre später, trägt die SE-Reihe etwa 45 Prozent zum Gesamtumsatz von PRS bei, so der COO Jack Higginbotham. Er beschreibt das Wachstum beider Geschäftssegmente – USA und SE – als gleichmäßig und beachtlich. Die kostengünstigeren SE-Gitarren tragen aufgrund ihrer erschwinglichen Preispunkte erheblich zum Umsatz bei; sie werden sieben- bis achtmal häufiger produziert als ihre amerikanischen Pendants.
Langjährige Mitarbeiter erinnern sich an eine Feier im Jahr 1986 – "Die Nacht der 1.000. Gitarre" – während einer wirtschaftlich schwierigen Zeit. Was damals als Meilenstein galt, ist heute nur ein Bruchteil der jährlichen Gesamtproduktion. Grund dafür ist der anhaltende Fokus von PRS auf Qualität und Kundeneinfluss statt bloß auf Profit, so Higginbotham. "Unser Streben ist es, Gitarren herzustellen und dann erfolgreich zu sein – nicht umgekehrt," betont er. Diese Philosophie beflügelt das Unternehmen und sorgt dafür, dass die Produktionen selbst in herausfordernden Zeiten auf Spitzenniveau geführt werden.