Janet Yellen, die Finanzministerin der USA, beschreibt die Situation der Kinderbetreuung im Land als 'ein Musterbeispiel für einen defekten Markt'. Keiner der Beteiligten, ob Betreuer, Eltern oder Kinder, profitiere davon, was letztlich dem gesamten Land schade – eine Meinung, die sie bereits 2021 geäußert hatte.
Sachin Shivaram, CEO der Wisconsin Aluminum Foundry und einem der größten Unternehmen in einer ländlichen Kleinstadt im Mittleren Westen der USA, teilt diese Ansicht. Er versuchte, das Problem für seine eigenen Angestellten zu lösen – allerdings ohne Erfolg. Shivaram ist ein Mahnmal für andere US-Unternehmen, die unter zunehmendem Druck stehen, einen Beitrag zur Lösung der Kinderbetreuungskrise in den USA zu leisten. Der republikanische Vizepräsidentschaftskandidat JD Vance hatte erst kürzlich vorgeschlagen, Großmütter stärker in die Pflicht zu nehmen.
Sein Engagement begann, als er eine weibliche Angestellte, die für die 14- bis 22-Uhr-Schicht zur Arbeit kam, mit einem Kindersitz im Auto sah. Der alleinerziehende Vater organisierte die Betreuung seiner vierjährigen Tochter durch ein ständig wechselndes Netzwerk aus Freunden und Verwandten. Shivaram wollte Abhilfe schaffen und plante, ein eigenes Kinderbetreuungszentrum einzurichten.
Wirtschaftlich wäre das Vorhaben erst ab einer Mindestanzahl von 125 Kindern tragfähig gewesen, doch nur 25 Kinder stammten aus seinem Unternehmen. Da er keine weiteren Kinder von benachbarten Firmen gewinnen konnte, musste er das Projekt aufgeben und bot stattdessen eine monatliche Kinderbetreuungszuschuss von 400 US-Dollar an.
Sein Angestellter Greg Place ist begeistert: Der Zuschuss deckt die Hälfte der Kosten für die lokale Tagesbetreuung seiner Tochter.
Die Probleme der Kinderbetreuung sind jedoch nicht neu. Schon in den 1930er Jahren kämpfte die Großmutter des Autors als alleinerziehende, berufstätige Frau. Heute sind die Kosten jedoch in astronomische Höhen gestiegen, während das Angebot dramatisch gesunken ist. Laut dem Finanzministerium leben die Hälfte der Amerikaner in sogenannten 'Kinderbetreuungswüsten' mit nur einem Betreuungsplatz für drei Kinder. Dies zwingt Familien dazu, fast ein Viertel ihres Einkommens für Kinderbetreuung auszugeben und dabei oft auf Ersparnisse zurückzugreifen.
Fast die Hälfte der Familien zahlt monatlich mehr als 1.500 US-Dollar für Kinderbetreuung – weit mehr als die durchschnittlichen Studiengebühren an einer öffentlichen Universität, die jährlich 11.260 US-Dollar betragen. Eltern machen sich Sorgen um die Erschwinglichkeit des Studiums, doch Kinderbetreuung kommt viel früher und Eltern sind oft finanziell weniger vorbereitet, erklärte Elizabeth Davis von der Universität von Minnesota.
Die Lösung liegt jedoch nicht darin, die ohnehin schlecht bezahlten Betreuer noch weniger zu entlohnen. Diese Branche ist äußerst arbeitsintensiv und Betreuer gehören bereits jetzt zu den am schlechtesten bezahlten Arbeitskräften in Amerika.
Trotz der Rückschläge von Shivaram sind sich Politikexperten einig, dass der Druck auf Arbeitgeber wächst, Teil der Lösung zu sein. Eine 'Paradigmenwechsel' zeichne sich unter den Unternehmensführern ab, sagte Aaron Merchen von der US Chamber of Commerce Foundation. Das Problem werde nicht länger als Nischenthema betrachtet. Einige Unternehmen bieten Kinderbetreuung an, um wettbewerbsfähig zu bleiben oder um das 'Richtige' zu tun.
In Vermont wurde kürzlich eine neue Lohnsteuer von 0,44 Prozent zur Finanzierung der Kinderbetreuung eingeführt. Unternehmen können bis zu 25 Prozent dieser Steuer von den Löhnen der Mitarbeiter abziehen. Aly Richards von der Let's Grow Kids-Kampagne, die für die Steuer lobbyierte, erklärte, dass einige Unternehmen erkannten, dass sie weniger zahlen würden, wenn eine langfristige nachhaltige öffentliche Finanzierung existiert.
Shivaram ist enttäuscht, dass er nicht mehr erreichen konnte. Er fordert, dass Kinderbetreuung stärker als öffentliches Gut angesehen werden sollte – ähnlich wie die Straßen, die Menschen zur Arbeit bringen. Während der Markt eventuell in den nächsten zehn bis zwanzig Jahren eine Lösung finden könnte, würde das Warten auf eine solche Lösung viele Kinder schlechte Betreuung erfahren lassen, mit weitreichenden Konsequenzen für uns alle, ähnlich wie Janet Yellen meint.