Die britische Regierung trat mit einem ambitionierten Plan zur Neuausrichtung des nationalen Gesundheitssystems, dem NHS, an, das sie als "gebrochen, aber nicht besiegt" bezeichnete. Bei dieser Neuausrichtung wurde rasch eine Analyse von Lord Ara Darzi in Auftrag gegeben, um die drei notwendigen Veränderungen zu identifizieren. Ein umfangreiches öffentliches Mitwirkungsverfahren soll dabei die Wünsche der Bürgerinnen und Bürger aufnehmen.
Merkwürdig erscheint jedoch, dass im Bereich der Sozialfürsorge, die auf vielfältige Weise mit dem NHS verbunden ist, ein Fehltritt dem nächsten folgt. Anfangs wurden geplante Maßnahmen zur langfristigen Reform, die unter anderem eine Begrenzung der lebenslangen Pflegekosten beinhalteten, verschoben. Trotz der in der Sozialfürsorge vorherrschenden Skepsis gegenüber diesen Reformen war die Verschiebung kein Zeichen für einen Mangel an Ambitionen. Problematisch ist jedoch, dass es noch keine alternativen Reformvorschläge gibt, außer Versprechungen eines "nationalen Pflegedienstes", der weiterhin unbestimmt bleibt, und eines "langfristigen Plans", dessen Ausarbeitung offenbar noch nicht begonnen hat. Der Reformprozess scheint festzustecken.
Der Haushaltsplan von Oktober fügt der Stagnation weiteren Schaden zu. Änderungen bei den Beiträgen zur Sozialversicherung der Arbeitgeber führten zu unerwarteten zusätzlichen Kosten für die Anbieter, die diese nicht tragen können. Diese Änderungen drohten sogar die Zustimmung zu den im Arbeitsrechtsgesetz vorgesehenen Lohnerhöhungsmaßnahmen für Pflegekräfte zu schmälern. Obwohl diese Erhöhungen begrüßt werden, waren Anbieter bereits vor den Sozialversicherungsänderungen besorgt, finanziell belastet zu werden. Nun ist die Besorgnis noch größer.
In wenigen Monaten wandelte sich die Stimmung im Sozialfürsorgesektor von vorsichtiger Begeisterung zu Verwunderung und mittlerweile zu Ärger. Verwunderung über die unklare langfristige Vision der Regierung für die Sozialfürsorge. Und Ärger darüber, dass ein so wichtiger Teil der nationalen Gesundheits- und Pflegeinfrastruktur konstant übersehen wird und die entstandenen Mehrkosten einfach hinnehmen soll.
Noch ist es nicht zu spät, um den enttäuschenden und verwirrenden Start der Regierung zu retten. Drei Schritte sind nötig: Erstens, die finanziellen Herausforderungen durch den Haushalt anzugehen. Während die Anbieter von Sozialfürsorge für eine Ausnahme von den Sozialversicherungsbeiträgen kämpfen, wäre das politisch heikel. Ein Kompromiss muss gefunden werden, der die Bedenken der Anbieter besänftigt, ohne dass die Regierung einen Rückzieher machen muss.
Zweitens, muss die Regierung entscheiden, wie sie die notwendige langfristige Reform der Sozialfürsorge vorantreibt. England hat ein System, das Menschen mit bescheidenen Mitteln und Bedürfnissen ausschließt und zwingt, ihre Pflege selbst zu zahlen. Mehr Menschen sollten Anspruch auf staatliche Unterstützung haben, obwohl das mehr Geld kostet, das derzeit nicht vorhanden ist. In dieser Situation könnte eine Taskforce oder königliche Kommission der einzig realistische Weg nach vorne sein, um eine öffentliche Debatte über die notwendigen Reformen und ihre Finanzierung zu beginnen.
Drittens, sollte die Regierung beginnen, die Grundlagen der Reform zu schaffen. Hier könnten die zwei NHS-Wechsel, die auch auf die Sozialfürsorge anwendbar sind, eine Rolle spielen: von "analog zu digital" und von "Krankheit zu Prävention". Die vorige Regierung hatte Maßnahmen beschlossen, um die Nutzung digitaler Sozialhilfeakten zu erhöhen – darauf sollte aufgebaut werden. In der Prävention gibt es Raum für einen Ansatz, der den Menschen hilft, unabhängig zu bleiben und auf die Beine zu kommen.
Darüber hinaus könnte die Regierung auch in anderen Bereichen Fortschritte erzielen. Der Sozialfürsorgesektor hat Pläne zur Reform der Arbeitskräfte entwickelt. Zudem gibt es die Möglichkeit, die Qualität zu verbessern, indem die Pflege stärker auf die Bedürfnisse der einzelnen Menschen ausgerichtet und die Dienste effektiver vernetzt werden, besonders in kritischen Bereichen wie der Krankenhausentlassung. Auf eine königliche Kommission braucht für diese Maßnahmen nicht gewartet zu werden.
Die Regierung hat nach wie vor die Chance, die anfänglich aufkommende Begeisterung neu zu entfachen, indem sie Fortschritte bei einem der großen politischen Themen unserer Zeit erzielt. Andernfalls stehen dem Sozialfürsorgesektor und den Menschen, die seine Dienste in Anspruch nehmen, ein weiterer harter Winter bevor.