Die Industrie der im Labor gezüchteten Diamanten steht an einem Scheideweg, konfrontiert mit sinkenden Preisen, Überangebot und einem damit einhergehenden Verlust des Vertrauens in manchen Märkten. Gleichzeitig tun sich neue Möglichkeiten auf, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Schmucksektors. Als stärkster Wachstumsmarkt präsentiert sich hierbei der US-amerikanische Juweliersektor.
Der Diamantenanalyst Paul Zimnisky beobachtet, dass steigen die Produktionsmengen, fallen die Preise rapide. Verglichen mit vor zehn Jahren sind die Preise für slightly-better-than-medium-quality natürliche Diamanten um 25-30 Prozent gesunken, während im Labor gezüchtete Diamanten um beeindruckende 90-95 Prozent im Preis gefallen sind. Ein generischer laborkultivierter Diamant kostet heute nur noch ein Zwanzigstel eines gleichwertigen natürlichen Diamanten. Diese drastischen Preisrückgänge führten zu einem Boom im Verbrauchermarkt: Laut Zimnisky konnten laborkultivierte Diamanten ihren Anteil am globalen Marktplatz für Diamantschmuck von nahezu null im Jahr 2015 auf nunmehr geschätzte 20 Prozent steigern.
Während China und Indien die größten Produzenten sind, ist der US-Markt der bedeutendste für den Verkauf von Diamantschmuck. Die gemachten Fortschritte im Bereich der Konsumentensicherheit und Regulation werden von Indien genau beobachtet, wobei sich die Gem and Jewellery Export Promotion Council (GJEPC) an den Standards der US-amerikanischen Federal Trade Commission orientiert. Dies soll dazu beitragen, Transparenz zu fördern und die Interessen der Konsumenten in Indien zu wahren.
Gleichzeitig stellt der erhebliche Wertunterschied zwischen im Labor gezüchteten und abgebauten Diamanten ein Problem im Hinblick auf Betrug dar. Zuletzt wurde in Surat, dem Zentrum der indischen Diamantverarbeitung, ein Manager eines Unternehmens beschuldigt, natürliche Diamanten im Wert von über 50.000 Pfund gegen laborkultivierte auszutauschen. Auch zunehmend raffiniertere Formen von Betrug und Geldwäsche mit laborkultivierten Diamanten wurden aufgedeckt. So wurde kürzlich ein Labor-Diamant als naturlackiert ausgegeben, und eine Kooperation zwischen den indischen und den Hongkonger Zollbehörden deckte eine systematische Unterbewertung synthetischer Diamanten zur Kapitalflucht auf.
Der Technologiefortschritt in der Identifizierung solcher Diamanten wächst jedoch stetig. Das Gemological Institute of America (GIA) entwickelt Instrumente zur sicheren Erkennung künstlicher Diamanten, um der neuen Herausforderung zu begegnen. Dabei wird an eigenen Diamanten gezüchtet, um diese dann gezielt von den Instrumenten erkennen zu lassen.
Firmen wie Diamond Foundry verfolgen strategische Ansätze, um sich zu behaupten, indem sie auf größere Blockgrößen und innovative Technologien fokussieren. Diese und andere Unternehmen blicken in die Zukunft, um den Einsatz von Diamanten in Industrieanwendungen, wie bei der Produktion von Computerchips, voranzutreiben.
Chinesische Produzenten wie Henan Huanghe Whirlwind blicken ebenfalls auf industrielle Märkte, etwa die Produktion von Halbleitern und Solartechnik. Doch der Übergang vom Schmuck- zum Technologiefokus ist herausfordernd und nicht jedem Hersteller möglich.
Die Zukunft der laborkultivierten Diamanten wird also weitgehend von Innovationen, den technologischen Fortschritten und der Fähigkeit der Produzenten abhängen, neue Marktsegmente zu erschließen. Laut Zimnisky besteht die Chance zu überleben besonders für kleinere Produzenten darin, über neue und kreative Produktansätze nachzudenken.