Britische Landwirte sind im Allgemeinen nicht für große öffentliche Proteste bekannt. Doch am 19. November werden sie sich im Westminster versammeln, um gemeinsam gegen den Haushaltsplan der Labour-Regierung zu demonstrieren. Diese Veranstaltung verspricht ein „guter Auftritt“ zu werden und ist nur eine von vielen Änderungen, durch die Großbritannien ein wenig europäischer erscheint.
Darüber hinaus steigt der gesetzliche Mindestlohn kontinuierlich an und erreicht nun zwei Drittel des mittleren Einkommens. Auch die Steuerlast, die traditionell kleiner war als auf dem Kontinent, nimmt zu und rückt Großbritannien näher an den europäischen Durchschnitt heran. Diese Kombination aus einem großen Staatsapparat nach europäischem Vorbild und den für ihre Verzerrung bekannten britischen Steuern könnte besonders herausfordernd für Unternehmen sein.
Mit der wohl bedeutendsten Steuermaßnahme wurde eine jährliche Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge zur nationalen Versicherung um 26 Milliarden Pfund eingeführt. Diese Änderung wird kurzfristig die Einstellung neuer Mitarbeiter erschweren. Kleinere Unternehmen könnten sogar gänzlich von Neueinstellungen absehen. Die Auswirkungen sind am unteren Ende des Arbeitsmarktes am stärksten spürbar, da die Arbeitskosten für gering bezahlte Beschäftigte um beinahe 5% steigen könnten.
Einige Beobachter vermuten, dass die Regierung darauf abzielt, Unternehmen dazu zu bewegen, bestehende Mitarbeiter weiterzubilden oder verstärkt zu automatisieren. Dennoch gibt es bessere Wege, solche Ziele zu erreichen, wie zum Beispiel gezielte Steuererleichterungen für Investitionen. Die Haushaltsplanung zeigt jedoch, dass Labour bereit ist, bei der Wahl leichter gewinnbare Strategien zu bevorzugen, selbst wenn dies bedeutet, bessere Ideen zu verwerfen.
Einige der Verzerrungen im Steuersystem, die sowohl Firmen als auch Beschäftigte weniger produktiv machen, wurden dadurch verschärft. Durch die ausschließliche Erhöhung der Steuerlast für Arbeitgeber begünstigt die Regierung vermehrt die Selbstständigkeit. So zahlt ein Angestellter bei einem Gehalt von £50.000 etwa £15.000 an Steuern, während ein Selbstständiger nur rund £10.000 zahlen muss. Dies könnte dazu führen, dass Unternehmen vermehrt zu Partnerschaften umstrukturiert werden.
Ein weiteres Problem ergibt sich daraus, dass die Arbeitgeberbeiträge zur nationalen Versicherung größere Unternehmen stärker betroffen, da das steuerfreie Kontingent für kleine Firmen erweitert wurde. Dies reduziert Anreize für kleine Firmen zu wachsen und mindert die Produktivitätssteigerung.
Besonders laut sind die Rufe der Landwirte, die bei den Erbschaftssteueränderungen empört reagierten. Landwirte klagen, dass Farmbesitz in Zukunft höher besteuert wird, was Panik in der Branche verursacht. Zudem befürchten viele, dass ihre Nachkommen gezwungen sein könnten, Teile des Landbesitzes zu verkaufen, um die Steuerlast zu bewältigen.
Trotz der Beschwerden, könnten die neuen Regeln Familien motivieren, Besitz früher an die nächste Generation zu übergeben. Dies könnte die Landpreise senken und gleichzeitig die Investitionsbereitschaft in der Landwirtschaft beeinflussen. Unterdessen bleiben viele jedoch besorgt, dass Verbesserungen am Land dazu führen könnten, den Wert über die Steuerfreigrenze anzuheben, was in Verlusten für Erben münden könnte.
Letztlich könnte die britische Regierung auf taube Ohren stoßen. Die Mehrheit der Labour-Wähler sind junge Stadtbewohner, die vor allem an besseren öffentlichen Dienstleistungen interessiert sind. Dennoch könnte der Premierminister mit unangenehmen Hinterlassenschaften vor der Tür der Downing Street konfrontiert werden.