Die schockierenden Bilder jener Nacht in Cincinnati brannten sich tief in das kollektive Bewusstsein ein. Millionen Zuschauer saßen wie gebannt vor ihren Bildschirmen und verfolgten das Drama um Damar Hamlin. Er starb auf nationalem Fernsehen und kehrte ins Leben zurück.
Für Hamlin war das eine prägende Erfahrung. „Ich denke die ganze Zeit daran“, erzählt er. Während die Welt weiterrückte, standen für die Fans der Buffalo Bills neue Themen auf der Tagesordnung: der Stolz über den Triumph gegen die Miami Dolphins, die Rivalität mit den Kansas City Chiefs und die Diskussionen über Josh Allens Verdienste als MVP.
Doch Hamlins Weg zurück war eine kontinuierliche Reise. Kleine Siege, wie die Rückkehr zum Training, das Anlegen der Schutzkleidung und schließlich der erste Kontakt im Preseason-Spiel wurden gebührend gefeiert. Und nun, 20 Monate nach jener schicksalshaften Nacht, wird Hamlin am Sonntag als Starting Safety beim Saisonauftakt gegen die Arizona Cardinals auf dem Feld stehen.
Trainer Sean McDermott würdigte Hamlins beeindruckende Rückkehr in den harten Alltag der NFL. „Was für eine Errungenschaft“, kommentierte McDermott bewegt. Seine Entscheidung, während des dramatischen Ereignisses in Cincinnati ans Krankenbett Hamlins zu eilen, statt das Spiel fortzusetzen, prägte die weitere Unterstützung des Teams für ihren Mitspieler.
Obgleich Hamlin einen Großteil der letzten Saison im Hintergrund blieb, blieb er dank seiner Standhaftigkeit und seines Willens ein wichtiges Mitglied des Teams. „Er hat sich seinen Platz verdient“, lobte McDermott und betonte die Bedeutung von Hamlins Beispiel.
Für Hamlin selbst war das vergangene Jahr eine Phase der Selbstprüfung und des Wachstums. Er nutzte die Zeit, um wieder zu der Person und dem Spieler zu werden, die er einst war. Besonders Mitspieler Reid Ferguson bemerkte die positive Energie, die Hamlin ins Team brachte.
Die Bills hatten in dieser Saison einige Herausforderungen zu meistern, insbesondere was die Besetzung der Safety-Position anging. Trotz Verletzungen und Unsicherheiten anderer Spieler, bewies Hamlin, dass er bereit war. Dank seiner entschlossenen und hartnäckigen Arbeit und dank der Unterstützung des gesamten Teams, fühlte er sich nun frei und bereit für die neue Saison.
Hamlin reflektierte über seine Reise mit Dankbarkeit und einem klaren Fokus auf den Prozess des täglichen Fortschritts. Seine Entschlossenheit und sein Glaube daran, dass Beständigkeit das wahre Zeichen von Größe ist, inspirierten viele.
Auf seinem schwarzen Hoodie prangten zwei einfache Worte: „Don't Quit.“