DeShaun Foster, der neue Cheftrainer von UCLA, geriet bei den Big Ten Media Days ins Rampenlicht – jedoch nicht ganz wie geplant. Bereits nach 45 Sekunden seines Eröffnungsmonologs fiel er in ein 15-sekündiges Schweigen, das für die Zuschauer sich wie eine Ewigkeit anfühlte. Foster blickte umher, lächelte und schloss unbequem mit den Worten ab: „Ich bin einfach nur aufgeregt. Das ist alles.“
In den sozialen Medien zog Fosters Zwischenfall viel Aufmerksamkeit auf sich und Vergleiche mit älteren politischen Führern, die ebenfalls vor Mikrofonen ins Stocken gerieten, ließen nicht lange auf sich warten. Allerdings erklärte Foster später gegenüber The Athletic, dass er davon ausging, jemand anderes würde die Fragerunde einleiten, was zu der peinlichen Pause führte.
Seine Entschuldigung kam mit der Erklärung, dass er es vorzog, Fragen zu beantworten, anstatt einen Monolog zu halten. „Ich weiß, einige Trainer reden 20 Minuten lang und sagen eigentlich nichts,“ betonte Foster und implizierte damit, dass er auf mehr Interaktion setzte.
Trotz der unglücklichen Episode sieht sich Foster hauptsächlich in seiner Rolle gegenüber seinen Spielern bewertet und weniger in seiner Performance vor den Medien. Seit dem Wechsel von Chip Kelly zu Foster als Cheftrainer haben nur sechs Spieler UCLA über das Transferportal verlassen, drei von ihnen kehrten jedoch zurück. Jay Toia, ein Defensive Lineman, kehrte aufgrund der „Kultur und Entwicklung“ unter Foster zurück.
Foster, einst ein herausragender Running Back bei den UCLA Bruins und ehemaliger NFL-Spieler mit 3.570 Rushing Yards, stützt seinen Trainerstil auf Disziplin, Respekt und Enthusiasmus. Diese Werte zitiert auch UCLA Athletic Director Martin Jarmond als Gründe für Fosters Anstellung.
Jarmond lobte Foster für seine Führungsqualitäten und seine langjährige Erfahrung. Auch nach dem Patzer blieb Jarmond an Fosters Seite: „Er ist ein Trainer im ersten Jahr. Es wird nicht immer glatt laufen, aber wir haben DeShaun wegen seiner Charakterstärke und Führungsfähigkeiten eingestellt.“
Der Übergang von UCLA in die Big Ten Conference stellt eine große Herausforderung dar, besonders nachdem das Team letztes Jahr in der Pac-12 Conference eine Bilanz von 8-5 erzielte. Mit der Unterstützung von Eric Bienemy formt Foster ein no-nonsense Team mit diszipliniertem Ansatz.
Foster betonte, dass seine Priorität die Weiterentwicklung des Teams ist und nicht die Medieninteraktionen. „Taten sprechen lauter als Worte,“ sagte er und hob hervor, dass er bei Veranstaltungen mit Sponsoren eine andere Person sei, aber auf dem Spielfeld förmlich „sein Cape anzieht“ und in eine andere Rolle schlüpft.
Zusammen mit Ratschlägen von Mentoren und Sportlegenden wie Dave Roberts, Manager der L.A. Dodgers, bleibt Foster bei seiner Authentizität: „Ich kann nicht jemand anderes spielen. Ich bin kein großer Redner und lasse lieber die Leute Fragen stellen.“