Der Begriff der Mittelschicht ist für viele Berufstätige eine subjektive Angelegenheit. Doch diese Vorstellung von Einkommensstatus ist tief in der amerikanischen Identität verwurzelt. In einer idealen Welt verspricht der kapitalistische Traum Aufstiegsmöglichkeiten, wirtschaftliche Stabilität und reichlich Chancen.
In den letzten Jahren hat sich dieses Verständnis, insbesondere im Mittleren Westen, stark gewandelt. Das postweltwirtschaftliche Wirtschaftswachstum nach dem Zweiten Weltkrieg förderte einen starken Fertigungssektor, in dem gut bezahlte, sichere Arbeitsplätze es Familien erlaubten, Häuser zu kaufen, ihre Kinder aufs College zu schicken und für den Ruhestand zu sparen. Damals reichten die Einkommen im Mittleren Westen oft aus, um einen komfortablen Lebensstil in Städten wie Detroit, Milwaukee und Cleveland zu führen – vor allem, weil die Wohnkosten im Vergleich zu Küstenstädten relativ niedrig waren.
Eine aktuelle Studie von GOBankingRates zielte darauf ab, herauszufinden, wie stark sich die Definition der Mittelschicht in den USA verändert hat. Besonders wurde untersucht, wie sich diese Definition in den 12 als "Midwest" geltenden Bundesstaaten gewandelt hat. Darüber hinaus können Sie auch herausfinden, wie sich die Definition der Mittelschicht in der Region Neuengland geändert hat.
In den letzten Jahrzehnten haben diverse wirtschaftliche Zwänge die Stabilität der Mittelschicht im Mittleren Westen untergraben. Der Rückgang der Fertigungsjobs aufgrund von Globalisierung, Automatisierung und Auslagerung hat viele ohne die ehemals stabile Beschäftigung zurückgelassen. Das resultierte in einer breiteren Einkommensspanne innerhalb der Mittelschicht, jedoch mit weniger Menschen, die nicht von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben.
Die Einkommensungleichheit hat landesweit zugenommen, wobei Hochverdiener einen größeren Anteil am nationalen Wohlstand erhalten, während Menschen der Mittelschicht mit zunehmender finanzieller Unsicherheit konfrontiert sind. Ein weiterer bedeutender Faktor ist die Kluft zwischen ländlichen und städtischen Gebieten im Mittleren Westen. Ländliche Teile kämpfen nach wie vor mit dem Verlust von Arbeitsplätzen und einem Bevölkerungsrückgang, was zu einer größeren Disparität führt.
Neue Industrien wie erneuerbare Energien, fortgeschrittene Fertigung und Gesundheitswesen könnten Hoffnung auf ökonomische Wiederbelebung in der Region bieten. Viele Städte im Mittleren Westen investieren in Infrastruktur, Bildung und Innovation, um neue Unternehmen anzuziehen und Chancen für eine moderne Mittelschicht zu schaffen.
Fazit: Die Mittelschicht im Mittleren Westen hat in den letzten Jahrzehnten eine bedeutende Transformation durchlaufen. Was einst durch stabile Fertigungsjobs und erschwingliches Wohnen definiert war, ringt nun mit wirtschaftlicher Volatilität. Während sich die Region weiterentwickelt, wird sich auch die Definition der Mittelschicht und die erforderlichen Anpassungen für deren Erhalt verändern.