Der Verkauf von The Observer: Ein Balanceakt zwischen Tradition und Innovation

Der geplante Verkauf von The Observer an das verlustbringende Start-up Tortoise Media hat eine intensive Debatte unter führenden Figuren des britischen Journalismus entfacht. Alan Rusbridger, ehemals Chefredakteur des Guardian, warnt, dass das Bewahrung der fragilen liberalen Presselandschaft Großbritanniens über einem übereilten Geschäftsabschluss stehen sollte. Rusbridger, der von 1995 bis 2015 das Ruder beim Guardian führte, gehört zu den sechs ehemaligen Chefredakteuren, die Alarm schlagen, dass dieses Geschäft die traditionsreiche Sonntagszeitung in eine unsichere Zukunft führen könnte. Momentan strebt der Guardian an, The Observer an Tortoise Media zu veräußern, ein Start-up unter der Leitung des früheren BBC-Nachrichtendirektors James Harding. Diese Transaktion soll, so das Argument, die langfristige Zukunft des Blattes absichern. In einem Schreiben an den Scott Trust, dem Eigentümer von Guardian und Observer, äußerten die sechs Chefredakteure ihre Sorgen hinsichtlich der wachsenden Unruhe innerhalb der Redaktion. Sie würdigten zwar die Errungenschaften von Tortoise Media, insbesondere im Bereich des Podcasting, betonten jedoch, dass das Unternehmen in sechs Jahren noch keinen Gewinn erzielt habe. Der geplante Verkauf wurde als „Risiko“ für die seit 1791 bestehende Zeitung bezeichnet. Die Verfasser des Schreibens fordern eine Unterbrechung der Verhandlungen, um eine offene Diskussion über mögliche Alternativen zur Veräußerung zu ermöglichen. Sollten diese Gespräche scheitern, schlagen sie eine dreimonatige Periode vor, in der der Scott Trust andere Käufer suchen kann. Unterzeichnet wurde das Schreiben außerdem von Roger Alton, Jonathan Fenby und John Mulholland, allesamt ehemalige Chefredakteure des Observer, sowie Paul Webster und Will Hutton, der ein führender Kolumnist der Zeitung ist. Ihr gemeinsamer Appell droht, den Druck auf die Verantwortlichen zu verstärken, die sich mit wachsendem Widerstand von Mitarbeitern und Medienfreiheit-Gruppen konfrontiert sehen. Die National Union of Journalists (NUJ) verurteilt den Verkauf als „Verrat“ und plant, mit einem 48-stündigen Arbeitsausstand nächste Woche ein Zeichen zu setzen. Der Scott Trust, der auf einem milliardenschweren Fonds sitzt, hatte seine Abstimmung über den Verkauf verschoben, um auf die anhaltende Kritik zu reagieren. Anna Bateson, die Geschäftsführerin der Guardian Media Group, warnt, dass eine unveränderte Fortsetzung des Status quo nicht möglich sei und schwierige Entscheidungen anstünden, sollte der Verkauf scheitern. Doch die ehemaligen Chefredakteure treten diesen Behauptungen entgegen, indem sie auf den „Netto-Beitrag“ von £3,4 Millionen verweisen, den The Observer im vergangenen Jahr geleistet hat, obwohl diese Zahl ohne Berücksichtigung geteilter Kosten entstand.