Die lebhafte Hauptverkehrsachse von Erie, Pennsylvania, ist Heimat eines besonderen Kleinunternehmens. Hier hat Michael Hooks einen ehemaligen Garagenraum zu einem Mekka für Autoreparaturen umgestaltet. Fahrzeuge stapeln sich zur Wartung, während Hooks' eindrucksvoller Auftritt – groß gewachsen, mit gräulichem Bart und lockigem Haar – von jedem Passanten auf der Peach Street wohlwollend mit Hupen und Winken begrüßt wird.
Hooks ist einer der wenigen afroamerikanischen Geschäftsinhaber in dieser Gegend und leidenschaftlich in der Gemeinschaft verankert. Er nimmt nicht nur freundlich Grüße entgegen, sondern offenbart auch eine gewisse Enttäuschung: Während Bekannte aus den benachbarten Vierteln das Geschäft meiden, gehört die treue Stammkundschaft nahezu ausschließlich der weißen Bevölkerung an. Dennoch ist Hooks, 58, Teil einer gesuchten Wählergruppe im aktuellen Wahlkampf: Ein afroamerikanischer Unternehmer im umkämpften Bundesstaat Pennsylvania.
Diese demografische Position hat ihr Gewicht in einer Region, die seit 1992 stets dem Gewinner des Bundesstaates zur Präsidentschaft geholfen hat. Der kontinuierliche Besuch von Donald Trump und Kamala Harris in der Stadt, die für viele ein Schlüsselsignal für die wirtschaftliche Zukunft Amerikas ist, unterstreicht dies. Laut Rhonda Matthews, Mitbegründerin der lokalen Initiative "Erie Black Wall Street", kann Eries Wirtschaftsverlauf als Spiegel der nationalen Entwicklung angesehen werden.
Die Wahlkampf-Strategien der Präsidentschaftskandidaten könnten maßgeblich den Kurs bestimmen. Während Harris breit angelegte wirtschaftliche Reformen zur Unterstützung kleiner Unternehmen vorstellt, setzt Trump auf aggressive Handels- und Immigrationspolitik, flankiert von Unternehmenssteuerkürzungen.
Es besteht Besorgnis über die Unsicherheiten dieser Vorhaben. Drew Whiting, CEO der Erie Downtown Development Corporation, hebt die Bedeutung von Stabilität hervor. Die Organisation arbeitet daran, mit einer Investition von über 100 Millionen US-Dollar Eries Innenstadt neu zu beleben und unterstreicht, wie wichtig vorhersehbare Rahmenbedingungen für den Erfolg solcher Projekte sind.