Die Kosten für Solarpaneele sind innerhalb einer Generation um bemerkenswerte 99 Prozent gesunken. Diese drastische Preissenkung unterstreicht, dass technologische Fortschritte die Energiemärkte revolutionieren.
Seit Jahrhunderten wurden Turbinen durch Kohle, Öl und Gas angetrieben und prägten damit industriellen Fortschritt. Doch diese Entwicklung war weniger durch freie Märkte als vielmehr durch Machtspiele und Manipulation charakterisiert. Bereits in den 1870er Jahren beeinflusste John D. Rockefeller von Standard Oil das Angebot und den Preis von Öl. Ein Jahrhundert später stürzte das Öl-Embargo der OPEC die USA in eine Rezession. Die Abhängigkeit Europas von russischem Erdgas verdeutlicht, dass autokratische Launen moderne Volkswirtschaften gefährden können.
Heute jedoch können Öl- und Kohlevorräte durch Solarpaneele, Windturbinen und Batterien ersetzt werden. Während sich die Märkte ausweiten, sinken die Preise. Dies gilt nicht nur für Photovoltaikmodule. Zwischen 1990 und 2023 sanken die Preise für Windturbinen um 61 Prozent und für Batterien um 97 Prozent. In Deutschland sind Solarmodule mittlerweile sogar günstiger als Holzlattenzäune.
Im Kontrast dazu sind die Benchmark-Kosten für Rohöl, Kohle und Erdgas inflationsbereinigt im vergangenen Jahrhundert gestiegen. Verbraucher leiden weiterhin unter der Volatilität der petrochemischen Politik. Die Verbesserung von Kraftwerken und Motoren, die diese Ressourcen in Energie umwandeln, ist schwierig und teuer.
Die Entwicklung der Energieproduktion wird dem Pfad anderer Technologiebereiche folgen, wobei Innovationen neue Geschäftsmodelle anstoßen. Virtuelle Kraftwerke können bereits Solaranlagen von kleinen und großen Unternehmen, Haushaltsbatterien und sogar Batteriekapazitäten von Elektrofahrzeugen integrieren. Das US-Energieministerium schätzt, dass bis zu acht Prozent der Spitzenlastnachfrage durch solche Kooperationen gedeckt werden.
Für die etablierten Akteure der Energiebranche ist ein radikal anderes Denken erforderlich, um mit den schnellen Veränderungen Schritt zu halten. Mit zunehmender Effizienz des techno-energetischen Systems wird Strom zur gängigen Währung. Analysten werden weniger interessiert daran sein, wie viele Dollar ein Barrel Öl kostet, sondern wie viele Cent pro Kilowattstunde erzeugt werden.
Die globale Hebelwirkung traditioneller Energiekonzerne, die über fossile Brennstoffreserven verfügen, wird abnehmen. Erneuerbare Ressourcen sind gerechter verteilt, und laut dem Rocky Mountain Institute könnten alle Länder der Welt mit Ausnahme Japans und einiger osteuropäischer Staaten ihren aktuellen Energiebedarf zehnfach durch Erneuerbare decken. Der globale Süden ist hierbei die reichste Region.
Heutige Energiemärkte spiegeln diese technologiebasierte Struktur noch nicht wider. Die Produktions- und Vertriebskosten von Energie variieren geografisch stark. Regionale Preisgestaltungen, wie sie bereits in Texas existieren, sind essenziell, um Verzerrungen zu beseitigen und Investitionen zu fördern, die Preise senken und Kapazitäten erhöhen.
Über die Lebensdauer betrachtet, haben Energietechnologien auch niedrigere Kosten als fossile Alternativen. Nach dem Kauf eines Solarmoduls oder einer Batterie fallen keine kontinuierlichen Kosten für teure Brennstoffe mehr an. Dennoch können die Anschaffungskosten höher sein als die von nicht-erneuerbaren Systemen. Die Finanzindustrie kann helfen, diese zunächst höheren Kosten zu bewältigen.
Policymaker müssen es Haushalten und Unternehmen erleichtern, an einem dezentralisierten Stromsystem teilzuhaben. US-Regulierungsbehörden, die oft aus der fossilen Brennstoffindustrie stammen, haben kleineren Akteuren bisher den Markteintritt erschwert. Eine Anpassung der Strompreise anhand von Echtzeitangebot und -nachfrage könnte ebenfalls dabei helfen, Energieverbrauch und -produktion besser aufeinander abzustimmen.
Die Industrie muss ihre Antwort finden und in neue Produktionsprozesse für Stahl, Zement, Glas und andere Baustoffe investieren. Wissenschaftler der Universität Exeter kamen kürzlich zu dem Schluss, dass der „globale irreversible… Kipppunkt… erreicht wurde, an dem Solarenergie allmählich die globalen Strommärkte dominiert“. Unsere politische Ökonomie, die auf natürlichen Ressourcen aufbaut, wird sich fundamental verändern.